Polaarinen päivä tarkoittaa päivää, jolloin aurinko ei laske 24 tuntiin. Tämä johtuu siitä, että maan huippu kallistuu aurinkoa kohti puolen vuoden aikana. Maapallon pohjoisimmat ja eteläisimmät alueet ovat ainoita alueita, joilla on sekä polaarisia päiviä että polaarisia öitä. Molemmilla näillä ilmiöillä on usein kielteisiä vaikutuksia harvoille näillä alueilla asuville ihmisille.
Polaarinen päivä, jota kutsutaan myös keskiyön aurinkoksi, tapahtuu, kun aurinko ei laske koko päiväksi tai 24 tunniksi. Sitä kutsutaan keskiyön aurinkoksi, koska aurinko paistaa usein edelleen keskiyöllä. Tämä ilmiö voi esiintyä vain yhden päivän tai kuuden kuukauden ajan riippuen siitä, kuinka kaukana päiväntasaajalta alue on.
Maata kallistetaan pienessä kulmassa kulkiessaan auringon ympäri. Tätä kutsutaan joskus aksiaaliseksi kallistukseksi, ja tämä kulma on vastuussa polaarisesta päivästä. Maan pohjoisin osa, joka on alue napapiiriksi kutsutun kuvitteellisen linjan pohjoispuolella, on kallistettu aurinkoa kohti kuuden kuukauden ajan. Maapallon eteläisin osa, joka on alue Etelämantereen ympyränä tunnetun kuvitteellisen linjan eteläpuolella, on myös kallistettu aurinkoa kohti kuuden kuukauden ajan. Koska nämä alueet ovat kallistuneet aurinkoa kohti, aurinko paistaa täällä pidempään puolen vuoden aikana aiheuttaen pidemmän päivänvalon ja jopa polaarisen päivän.
Riippuen siitä, kuinka kaukana pohjoisesta tai etelästä arktisista tai etelämantereen alueista alue on, se voi olla missä tahansa yhdestä polaarisesta päivästä kuuteen kuukauteen. Alueet, jotka ovat oikeassa näillä leveysasteilla, kokevat yleensä vain yhden napapäivän joka vuosi. Toisaalta maapallon ylä- ja alaosa kokee kuuden kuukauden ajanjakson, jolloin aurinko ei koskaan laske. Kun maapallon pohjoisimmassa osassa on polaarinen päivä, maapallon eteläisimmässä osassa on yleensä polaarinen yö.
Ensimmäinen napapäivä pohjoisnavalla alkaa yleensä samana kevään tai päiväntasauksen päivänä, joka tapahtuu joskus 21. maaliskuuta. Polaaripäivät kestävät sitten syksyiseen tai syksyyn päiväntasaukseen, joka tapahtuu noin 23. syyskuuta, ja polaariset yöt alkavat. Aurinko on yleensä korkein taivaalla kesäpäivänseisauksen aikaan, joka tapahtuu noin 21. kesäkuuta. Tämä päivä on kuitenkin se, että napapiirin alueet kokevat napapäivän.
Kaupungit ja kylät, joissa on napapäivä, juhlivat yleensä tapahtumaa. Esimerkiksi festivaalit eivät ole harvinaisia. Kaikki 24 tunnin auringonvalot eivät kuitenkaan ole aina tervetulleita kaikille. Tämä jatkuva valo vaikeuttaa yleensä nukkumista, jolloin näiden alueiden asukkaat ovat väsyneitä ja ärtyneitä. Polaaristen öiden jatkuva pimeys vaikuttaa myös kielteisesti moniin ihmisiin. Tämä pimeys voi aiheuttaa kausiluonteista masennusta monille ihmisille.