Maan ilmakehä on jaettu neljään kerrokseen, jotka perustuvat osittain korkeuteen, mutta luokitellaan myös lämpötilan mukaan. Pohjakerrosta tai maata lähinnä olevaa kerrosta kutsutaan troposfääriksi. Muut kerrokset troposfääristä ylöspäin ovat stratosfääri, mesosfääri ja termosfääri. Jotkut tutkijat sisältävät viidennen luokan, jota kutsutaan eksosfääriksi. Alin ilmakehä vaikuttaa merkittävästi ihmisiin jatkuvasti, koska siellä tapahtuu lähes kaikki sää.
Troposfääriä ei voida luokitella vain korkeuden mukaan, koska sen paksuus voi vaihdella ja paksuus vaihtelee kausiluonteisesti eri paikoissa. Toinen tekijä, joka voi muuttaa tämän kerroksen paksuutta, on tietyn paikan leveysaste. Voidaan sanoa, että tämä osa ilmakehästä on noin 7-8 mailin paksuinen (noin 12 km), mutta se on myös yleensä matalampi maan navoilla ja syvin päiväntasaajan lähellä.
Sen lisäksi, että troposfääri on vastuussa useimmista sääilmiöistä, se sisältää myös kaasuja, jotka auttavat ylläpitämään elämää maan päällä. Valitettavasti tämän alimman ilmakehän osan tiheys ja sitä painavat kerrokset pitävät myös monia ei -toivottuja kaasuja, mukaan lukien vaihtelevia kasvihuonekaasuja, kiertämässä. Näillä voi olla yleinen vaikutus säähän ja myös ilman kuumuuteen. Silti yleensä, kun troposfääri nousee korkeuteen, sen lämpötila laskee.
Kun ihmiset katsovat kuvia tai graafista esitystä ilmakehän kerroksista, ne voivat näyttää liikkumattomilta, mikä luo väärän käsityksen siitä, että nämä kerrokset eivät ole aktiivisia. Toisin kuin tieteellisten kirjojen still -valokuvia tai piirroksia, ihmisten pitäisi ajatella tätä ilmakehän kerrosta erittäin aktiivisena. Se kiertää jatkuvasti ilmaa ja on vuorovaikutuksessa maan kanssa monin tavoin. Se muuttuu jatkuvasti, kun se reagoi maan lämpötilaan, sen yläpuolella olevien kerrosten paineeseen ja auringon valoon, ja se tuottaa tuulia, pilviä, sumua, myrskyjä ja aurinkoista säätä.
Toinen tärkeä tosiasia, jonka ihmisten tulisi tunnistaa troposfääristä, on se, että se on suoraan stratosfäärin alla. Itse asiassa ohut kerros, nimeltään tropopause, erottaa nämä kaksi. Useimmat ihmiset kuitenkin tietäisivät stratosfäärin otsonikerroksen sisältävänä alueena.
Troposfäärin tapaan otsonikerros on myös ohuin napoilta, ja tämän alimman kerroksen kaasut vaikuttavat otsonikerroksen toimintaan ja muodostavat jopa reikiä, jotka eivät suojaa ihmisiä auringon haitallisilta säteiltä. Tätäkin on pidettävä vuorovaikutteisena prosessina. Kun ihmiset täyttävät troposfäärin haitallisilla kaasuilla tai epäpuhtauksilla, osa niistä suodattaa otsonikerroksen ja tuhoaa sen tai ohuen osan, mikä luo vähemmän suojaa kaikille.