Voiman ymmärtäminen ja sen vaikutus esineeseen tai materiaaliin on tärkeää kaikenlaisessa rakentamisessa. Kolme ensisijaista mekaanista voimaa ovat vetäminen, työntäminen ja leikkaus. Jännitys tai vetovoima on esimerkki vetovoimasta, ja se mitataan tyypillisesti kiloina (lbs) tai Newtonina (N). Jännitysvoimalla on rooli monissa fysiikan, koneenrakennuksen ja maanrakennussovelluksissa.
Tehokas tapa ymmärtää tätä mekanismia on käyttää köyttä tai vaijeria. Köyttä ei voi käyttää esineen työntämiseen tasaisella pinnalla. Jousia, köysiä, kaapeleita ja ketjuja käytetään tilanteissa, joissa tarvitaan vetovoimaa. Painon ripustaminen köyden päähän vetää köyttä. Painon luomaa vetovoimaa kutsutaan kiristysvoimeksi.
Tässä esimerkissä kiristysvoima vaikuttaa köyden vastakkaisiin päihin ja vetää sen tiukalle. Voima kohdistetaan köyden suuntaan. Köyden molemmissa päissä olevat esineet kokevat vetovoiman, joka on yhtä suuri kuin kiristysvoima. Samoin siltojen ja rakennusten tukemiseen ja vahvistamiseen käytetyt mekaaniset komponentit altistuvat yleensä tämän tyyppiselle voimalle. Näitä ovat esimerkiksi kaapelit, johdot, tukipylväät ja palkit.
Jännityskuormitus saa materiaalin venymään tai venymään. Erittäin joustava esine, kuten kuminauha, venyy paljon, kun siihen kohdistetaan kiristysvoima. Vähemmän joustavat materiaalit, kuten muovi ja teräs, pidentyvät myös vetovoimaa käytettäessä, mutta paljon pienemmissä määrissä.
Voima ja liike liittyvät Newtonin ensimmäisen liikelain kautta. Tämä laki sanoo, että keho pysyy levossa tai tasaisesti liikkeessä, ellei sitä pakoteta muuttamaan tätä tilaa siihen kohdistetulla voimalla. Kiristysvoima saa esineen liikkumaan vetotoiminnon kautta. Newtonin lakia kuvataan yksinkertaisella esimerkillä lapsen vaunusta levossa tasaisella pinnalla. Vaunu pysyy lepotilassa, kunnes kahvaan kohdistetaan ulkoinen voima, jolloin vaunu liikkuu.
Voimaa kohdistettaessa se aiheuttaa materiaaliin sisäisiä jännityksiä. Jos voima on riittävän suuri, sisäinen jännitys voi tulla liialliseksi ja aiheuttaa pysyvää venymistä tai täydellistä epäonnistumista. Käytetyn kiristysvoiman aiheuttaman jännityksen ymmärtäminen on erittäin tärkeää, kun valitaan materiaaleja konetekniikkaan ja suunnittelusovelluksiin. Käytettävän voiman on oltava riittävän pieni, jotta vältetään sisäiset jännitykset, jotka voivat aiheuttaa pysyviä muodonmuutoksia tai vikoja.