Kun kysytään, mikä on maailman lukuisin eläin, useimmat ihmiset olettavat hyönteisiä. Entomological Society of America väittää, että hyönteisiä on 1.6 miljardia kertaa enemmän kuin ihmisiä, jolloin hyönteisiä olisi noin 1019. Hyönteiset, vaikka ne ovatkin kaikkein monimuotoisimpia eläimiä (tieteen kuvaamia yli miljoona lajia), eivät kuitenkaan ole lukuisimpia eläimiä – ne ovat liian suuria, yleensä millimetreinä tai senttimetreinä. Useimpien eläinten löytämiseksi meidän on lähennettävä pienempään mittakaavaan.
Punkit, hämähäkkimuoto, ei hyönteinen, ovat läsnä lähes kaikissa ympäristöissä, ja niitä pidetään usein yhtenä planeetan lukuisimmista eläimistä. Hyönteisten tavoin punkkien uskotaan sisältävän yli miljoona eri lajia, mutta tämä on jopa vaikuttavampaa kuin hyönteisten tapauksessa. Tämä johtuu siitä, että punkit (Acarina) ovat vain organismin alaluokka, kun taas hyönteiset (Insecta) ovat luokka, korkeampi taksonominen jako. Punkkien keskikoko on pienempi, noin millimetriä millimetriä. Tämä pieni koko sekä nopea lisääntymisnopeus ja kaikkialla esiintyvä alue tekevät kohtuulliseksi arvioida, että punkit ylittävät hyönteiset vähintään 10: 1. Jos näin on, maapallolla on yli 1020 punkkia.
Organismeja on jopa enemmän kuin punkkeja ja hyönteisiä. Näitä ovat erilaiset mikrofaunalajit, etenkin sukkulamatot, jotka tunnetaan myös nimellä sukkulamatot. Nematodit ovat hyvin pieniä (monilla on noin 1000 solua ja niiden pituus on 1–2 mm) ja erittäin lukuisia. Ne kattavat käytännössä jokaisen neliön tuumaa maata ja merta. Nematodit muodostavat 90% kaikesta merenpohjan elämästä. Tietyillä maaperän hedelmällisillä alueilla on yli biljoonaa sukkulamatoa neliökilometriä kohti. Useimmat biologit ovat yhtä mieltä siitä, että sukkulamatot ovat sekä kaikkein yleisimpiä että useimpia eläimiä maapallolla. On kohtuullista arvioida, että sukkulamatoja on enemmän kuin punkkeja 10: 1 ja todennäköisesti enemmän kuin 100: 1. Jos näin on, maapallolla on 1021-1022 sukkulamatoa, mikä tekee niistä lukuisimman eläimen.