Monoklonaaliset vasta -aineet ovat vasta -aineita, jotka ovat identtisiä, koska niitä tuottavat kloonatut erikoissolut. Monoklonaalisille vasta -aineille on useita käyttötarkoituksia, jotka vaihtelevat huumeiden testaamisesta syövän hoitoon, ja niitä valmistetaan laboratorioissa ympäri maailmaa. Monien lääketieteellisten löydösten tavoin monoklonaalisiin vasta -aineisiin liittyy myös kiistoja, koska niitä tuotetaan hiirillä eikä ole logistista tapaa tehdä niitä ihmisen soluista.
Elimistö kehittää vasta -aineita, kun se altistuu vieraille aineille. Ne viipyvät kehossa antaen immuunivastuksen pitkään altistumisen jälkeen, ja ne ovat myös erittäin hienostuneita, ja ne on suunniteltu erottamaan hyvin samankaltaiset vieraat aineet. Vasta -aineiden tarkasta kohdentamisesta tuli kiinnostava aihe 20 -luvulla, ja 1970 -luvulla kehitettiin ensimmäiset monoklonaaliset vasta -aineet, joiden avulla tutkijat voivat tuottaa suuria määriä puhtaita vasta -aineita laboratorioympäristössä.
Näiden vasta -aineiden valmistamiseksi hiiri altistetaan antigeenille ja solut kerätään pernasta. Näitä soluja viljellään myelooman, plasmasolujen syövän, solujen kanssa, jotta saadaan aikaan hybridooma, joka toistuu loputtomasti. Replikaatiot voidaan testata löytääkseen solut, jotka tuottavat haluttua vasta -ainetta tai vasta -aineita, ja nämä solut voidaan kloonata ja käyttää suuren monoklonaalisten vasta -ainevarastojen kehittämiseen. Tuloksena olevat vasta -aineet ovat puhtaita, ilman muita aineita, mikä tekee niistä paremmat kuin antiseerumi, ja ne jatkavat lisääntymistä loputtomiin, koska hybridooman valmistukseen käytetyt kasvainsolut ovat kuolemattomia.
Kun monoklonaalisia vasta -aineita on tuotettu, niitä voidaan käyttää seulontatesteissä. Esimerkiksi lääkäri, joka testaa lääkkeitä tai sairauden esiintymistä, voi altistaa potilaan verinäytteen monoklonaalisille vasta -aineille, jotka reagoivat kyseisen antigeenin kanssa, jos se on läsnä, ja varoittaa lääkäriä siitä, mitä hän testaa . Monoklonaalisia vasta -aineita voidaan myös muokata siten, että niitä voidaan käyttää puhdistuksessa sitoutumalla tiettyyn antigeeniin ja sallimalla kaikkien muiden näytteessä olevien aineiden pestä pois.
Syövän hoidossa monoklonaalisilla vasta -aineilla on valtava potentiaali, koska ne voidaan sekoittaa radioaktiivisten aineiden tai muiden yhdisteiden kanssa ja viedä kehoon kohdistamalla ne vain syöpäsoluihin ja syöpäsoluihin. Lääketieteellisessä hoidossa käytettävillä tuotteilla on monoklonaalisen vasta -aineen nimi, joka päättyy -mabiin.
Tutkijat ovat haluttomia kehittämään näitä erityisiä vasta -aineita ihmissolujen kanssa, koska he uskovat, ettei ole eettistä altistaa ihmisiä antigeeneille. Jotkut tutkijat ovat ehdottaneet, että biotieteen kehittyminen tekee mahdolliseksi monoklonaalisten vasta -aineiden tuotannon in vitro, jolloin tutkijat voivat välttää elävien eläinten tai ihmisten käyttöä.