Sana washi tulee japanin sanoista “japani” ja “paperi”. Washi, joka tunnetaan myös nimellä wagami, on perinteisesti käsintehty japanilainen paperi, joka perustuu kolmeen pääkomponenttiin: kozo- tai mulperikuori, gampi ja misumata. Jokaisella kolmesta on ainutlaatuisia ominaisuuksia, ja niitä käytetään yksinään tai yhdistelmänä useiden washi -tyyppien kanssa.
Kozo on Shikoku- ja Kyusu -saarille kotoisin oleva lehtipuu, ja sitä on viljelty paperin ja kankaan valmistukseen. Mitsumata on Kiinasta kotoisin oleva pensas, jota on käytetty paperinvalmistuksessa XNUMX-luvulta lähtien. Misumataa käytetään japanilaisen paperirahan materiaalina. Gampi on pensas, joka on kotoisin Japanin vuoristoalueilta. Sitä ei voida viljellä, ja siksi se on harvinaisin ja kallein pesumateriaaleista.
Muita kuituja sisällytetään joskus pesuun. Esimerkkejä ovat hamppu, abaca ja rayon. Myös bambua, riisiä ja vehnää voidaan käyttää. 100,000 -luvun lopulla Japanissa oli noin 350 XNUMX perhettä, jotka tuottivat käsintehtyä paperia. Nykyään on myös konepestäviä pesuja, mutta XNUMX -luvun viimeisellä vuosikymmenellä oli vielä noin XNUMX perhettä, jotka tuottivat washia käsin.
Washi -paperilla on monia käyttötarkoituksia, mukaan lukien uskonnolliset sovellukset sekä buddhalaisessa että shintolaisperinteessä ja käyttö maallisessa elämässä. Taiteilijat käyttävät washia piirtovälineenä sekä taittamiseen, liittämiseen ja papier-mâchéen. Käsityöläiset käyttävät sitä sisustukseen ja käyttävät sitä lampunvarjostimissa, ikkunanpäällysteissä, matkapuhelimissa, näytöissä, taustakuvissa, kehysmatoissa ja laatikoissa. Kirjasidontalaitteet käyttävät silkkipainettua washia tai Chiyogami -päätepapereita, ja kozo on säilyttäjien suosiossa kirjojen korjaamiseen. Graafikot käyttävät kozo-, mitsumata- ja gampi -papereita, ja Rembrandt suosii gampi -papereita etsauksiinsa. Washiä käytetään myös päivänvarjoihin, tuulettimiin, pakkauksiin ja paperitavaraan.
On olemassa monia erikoistuneita washi -papereita, jotka vaihtelevat ainesosien prosenttiosuuden, tekstuurin ja värin tai mallin mukaan, ja ainakin jotkut liittyvät tiettyyn Japanin alueeseen, jossa ne valmistettiin tai valmistetaan. Esimerkiksi Awa washi valmistetaan Awan kaupungissa Tokushiman prefektuurissa. Paperit värjätään joko ennen tai jälkeen paperinvalmistusprosessin.