Kytkentäkaavio, joka tunnetaan myös nimellä sähkökaavio tai elektroninen kaavio, edustaa graafisesti sähköpiiriä. Piiri on polku, joka yhdistää ryhmän sähköisiä tai elektronisia laitteita johtimiin. Sähköjärjestelmien ja -komponenttien kaavio näyttää kartan sähköpiirien polusta ja paluusta. Maallikon käyttöön yleiset kuvakartat näyttävät yksinkertaisia ja tunnistettavia kuvia, kuten katkoviiva kytkimelle tai suora viiva johdolle. Kaavamaiset kartat, joita usein käyttävät edistyneemmät ammattilaiset, näyttävät monimutkaisemmat alan standardisymbolit, jotka kuvaavat ampeereja tai liittimiä tai muita sähköosia.
Kytkentäkaaviot ovat tärkeitä, koska ne kuvaavat halutun sähköpiirin tarkkaa suunnitelmaa ja reittiä. Toisin kuin yksinkertainen asettelu tai kytkentäkaavio, ne eivät näytä piirin fyysisiä järjestelyjä vaan pikemminkin elektroniikkalaitteen sähköisten komponenttien peruspiiriä tai johdinliitäntöjä. Ammattilaiset rakentavat elektroniikkaa, rakentavat sähköjärjestelmiä ja ylläpitävät sellaisia järjestelmiä, joiden opas on sähkökaavio. Nämä kaaviot tunnistetaan tarkoituksensa mukaan: vahvistettu piirikaavio, elektroninen piirikaavio, virtapiirikaavio ja virtalähdekaavio, muutamia mainitakseni.
Kun sähkötekniikka on muuttunut, niin myös piirikaavioita. Vanha elektroniikka, kuten radio ja muut laitteet, olivat kerran laatikoita, joissa oli kierretty johtoverkko, joka oli kytketty sisäisiin johtimiin. Nykyään muoviset piirilevyt sisältävät pieniä uria tai kartoitettuja pintoja ohjaamaan kapeita metallireittejä, joita kutsutaan jälkiksi, elektronisen laitteen sisällä oleviin johtimiin. Vaikka sama peruskäsite säilyy – johtimia yhdistävien reittien – piirikaaviot ovat kehittyneet vastaamaan monimutkaisempia kartoituksia ja lisäyksiä nykyaikaisiin elektroniikka- ja sähköjärjestelmiin.
Kerran piirikaavion symbolit vaihtelivat alkuperämaan mukaan, mutta symbolit ovat nyt maailmanlaajuisesti standardoituja. Elektroniikan luonteen ja tekniikan kehittyessä kaaviot ja niiden symbolit ovat kehittyneet. Esimerkiksi kun vastusta käytettiin yleisesti kelana ja kelattuna induktanssin tuottamiseksi, vastuksen symboli oli rosoinen, siksak-viiva. Nykyään vastusta ei enää käytetä tällä tavalla, vaan se on symboloitu pitkänomaiseksi muotoksi, johon on kirjoitettu ohmien numeerinen arvo-vastusyksiköt-, jotka kuvaavat sen käyttöä metallipäällysteisenä siruna tai putkena.
Elektroniikan lisääntyessä tyypillisissä päivittäisissä tavaroissa, kuten kahvinkeittimissä, ajoneuvoissa ja astianpesukoneissa, näistä kaavioista on tullut eräänlainen opetusväline ja resurssi elektronisten laitteiden korjaamiseen. Kaavio kuvaa sähkön jatkuvuuden polkua. Vaikka se voi vaikuttaa monimutkaiselta sen laajan symbolien käytön ansiosta, tämä kaavio on yksinkertaisesti kartta, joka näyttää ympyränmuotoisen sähköreitin – piirin – polun ja yhteydet.