Somaattinen mutaatio on geneettinen mutaatio, joka tapahtuu somaattisessa solussa hedelmöittymisen jälkeen. Nämä mutaatiot voivat johtaa moniin lääketieteellisiin ongelmiin, ja maallikot yhdistävät ne yleisesti erityisesti syöpiin. Somaattiset mutaatiot voidaan tunnistaa tutkimalla kyseenalaisen solun geneettistä materiaalia ja vertaamalla sitä soluun muualta kehosta; Näiden kahden solun DNA on erilainen siitä huolimatta, että sen ei pitäisi olla.
Soluja on kahdenlaisia: somaattisia ja itusoluja. Sukusolut synnyttävät lopulta sukusoluja, kun taas somaattiset solut synnyttävät kaiken muun. Jos somaattinen mutaatio tapahtuu kohdussa, kaikki somaattisesta solusta polveutuneet solut kantavat mutaation. Tämä johtaa tilanteeseen, jota kutsutaan geneettiseksi mosaiikiksi, jossa joissakin jonkun kehon soluissa on DNA, joka on erilainen kuin muut solut.
Somaattinen mutaatio kohdussa voi johtaa ongelmiin, kuten synnynnäisiin epämuodostumiin, ja heikentynyt solu siirtää vahingoittuneen DNA: n jälkeläisilleen ja aiheuttaa epämuodostumia. Muissa tapauksissa joku voi jäädä mosaiikkiin, mutta ei ulkoisia ongelmia. Synnytyksen jälkeen somaattinen mutaatio voi johtaa syövän kehittymiseen, jos solun kasvun säätelijät ovat vaurioituneet, mikä saa solun osallistumaan kontrolloimattomaan replikaatioon ja luo uusia soluja, jotka tekevät saman.
Somaattisia mutaatioita ei voida periä, koska niihin ei liity itusoluja. Tämäntyyppistä mutaatiota kutsutaan joskus “hankittuksi mutaatioksi” viitaten siihen, että se ei ole seurausta mutaation perimisestä vanhemmalta. Esimerkiksi rintasyöpää sairastava nainen ei siirrä rintasyöpää lapselleen. Somaattisen mutaation riskiä voi kuitenkin lisätä tiettyjen perinnöllisten geenien läsnäolo tai puuttuminen, mikä tarkoittaa, että rintasyöpää sairastavan naisen lapset voivat olla suuremmassa vaarassa, ja heitä voidaan testata selvittääkseen, liittyvätkö geenit toisiinsa DNA: ssaan on rintasyöpä.
Somaattisia mutaatioita voi tapahtua monista syistä. Jotkut näyttävät johtuvan altistumisesta myrkkyille tai säteilylle, joka häiritsee solunjakautumisprosessia. Toiset ovat spontaaneja, ja ne johtuvat satunnaisesta virheestä solunjakautumisprosessissa. Kun otetaan huomioon genomin pituus, satunnaisia virheitä tapahtuu yksittäisissä soluissa, ja itse asiassa keho on koodattu tuhoamaan somaattisia soluja, jotka ovat mutatoituneet, vaikka se ei aina onnistu.