Neotame on sokerin korvike, joka on 7,000 13,000 – XNUMX XNUMX kertaa makeampi kuin tavallinen pöytäsokeri. Kuten muutkin keinotekoiset makeutusaineet, tarvitaan vain pieni määrä ainetta ollakseen tehokas makua parantava aine. Itse asiassa tämä tekee neotamesta erittäin kiinnostavan elintarvikkeiden valmistajia, koska sen käyttäminen makeutusaineena on huomattavasti halvempaa kuin puhdistettu sokeri tai runsaasti fruktoosia sisältävä maissisiirappi.
NutraSweetin valmistama neotaami on osa keinotekoisia makeutusaineita, joihin kuuluvat sukraloosi, asesulfaamikalium, sakariini ja aspartaami. Jälkimmäistä sokerin korviketta valmistaa myös NutraSweet ja myydään samalla nimellä. Lisäksi neotaamin kemiallinen rakenne muistuttaa enemmän aspartaamia kuin muut syneettiset makeutusaineet, vaikka sitä pidetään lämmönkestävämpänä. Itse asiassa sitä voidaan käyttää ruoanlaitossa ja leivonnassa.
Koska keinotekoisia makeutusaineita pidetään elintarvikelisäaineina, niiden on saatava Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkeviraston (FDA) hyväksyntä, ennen kuin ne voidaan saattaa kuluttajien saataville. FDA tarkasteli 113 turvallisuustutkimusta eläimillä ja ihmisillä ja totesi, että neotaami on turvallista ihmisravinnoksi vuonna 2002. Jotkut terveydenhuollon edustajat ovat kuitenkin ilmaisseet huolensa kaikkien keinotekoisten makeutusaineiden, mukaan lukien neotame, mahdollisista syöpää aiheuttavista vaikutuksista. Valmistajan mukaan edellä mainitut tutkimukset tarjoavat tietysti runsaasti todisteita siitä, että neotami ei aiheuta syöpää.
Sen lisäksi, että neotami voi nauttia makeutetuista elintarvikkeista lisäämättä ruokavalioon hiilihydraatteja tai kaloreita, neotame voi tarjota etuja niille, joilla on tiettyjä sairauksia vaarantamatta heidän terveyttään. Esimerkiksi neotaami ei vaikuta diabeetikoiden glukoositasoihin. Tätä tuotetta pidetään myös turvallisena ihmisille, joilla on fenyyliketonuria, harvinainen geneettinen sairaus, jossa kehosta puuttuu riittävä entsyymitaso, fenyylialaniinihydroksylaasi. Tämä johtuu 3,3-dimetyylibutyylin läsnäolosta neotaamissa, mikä estää proteolyysiaktiivisuutta ja sen jälkeen aminohapon fenyylialaniinin tuotantoa ja vapautumista. Lisäksi neotami ei edistä hampaiden reikiintymistä.
Pöydän makeutusaineen lisäksi neotame on hyväksytty käytettäväksi erilaisissa jalostetuissa elintarvikkeissa, mukaan lukien vanukas- ja gelatiiniseokset, hedelmäsäilykkeet, hedelmämehut, hillot, hyytelöt ja siirappi. Sitä löytyy myös leivonnaisista, jäädytetyistä jälkiruokista, virvoitusjuomista ja purukumista. Yleensä monet näistä tuotteista on merkitty sokerittomiksi tai sokerittomiksi.
Turvallisuusongelmat neotaamin suhteen johtuvat useista ongelmista. Ensinnäkin jotkut vastustajat väittävät, että FDA: lle esitettyjä ihmisperäisiä turvallisuustutkimuksia oli vähän ja kaikki tutkittavat olivat valmistajan työntekijöitä. Jotkut ryhmät väittävät myös, että keinotekoisilla makeutusaineilla on riippuvuutta aiheuttava ominaisuus, vaikka tämän väitteen tueksi on vain vähän tai ei lainkaan asiakirjoja. Lääketieteellisestä kirjallisuudesta käy kuitenkin ilmi, että useat tutkimushenkilöt ovat raportoineet lieviä tai kohtalaisia allergisia reaktioita, erityisesti päänsärkyä. Vaikka sekä lyhyen että pitkän aikavälin tutkimustulokset osoittavat, että neotaamilla ei ole merkittävää toksisuutta, syöpää aiheuttavia tai perimää vaurioittavia vaikutuksia, on näyttöä siitä, että pienellä osalla väestöstä saattaa esiintyä allergisia reaktioita ja sen pitäisi välttää sen käyttöä.