Deoksiribonukleiinihappoa (DNA) löytyy kaikkien elävien olentojen soluista lukuun ottamatta tiettyjä viruksia, ja se sisältää ohjeet proteiinien ja muiden solutoiminnalle välttämättömien molekyylien luomisesta. Ribonukleiinihappo (RNA) auttaa luomaan näitä proteiineja ja molekyylejä kopioimalla DNA: n sisältämän geneettisen koodin. On olemassa erilaisia RNA -tyyppejä, mukaan lukien lähetti -RNA (mRNA), siirto -RNA (tRNA) ja ribosomaalinen RNA (rRNA). Cistron tai rakennegeeni on geneettisen materiaalin sekvenssi joko DNA: ssa tai RNA: ssa, joka sisältää geneettisen koodin, joka tarvitaan joko RNA -molekyylien tai polypeptidien valmistamiseen, jotka voivat olla proteiineja tai toimia proteiinien rakennuspalikoina. Genetiikassa termi cistron on usein korvattu termeillä intron ja eksoni, jotka viittaavat kahteen erityyppiseen geneettiseen sekvenssiin, jotka voidaan sisällyttää rakennegeeniin.
Cistrons sai nimensä cis-trans-testistä, jota alun perin käytettiin määrittämään, mitä toimintoja tietyillä geneettisen materiaalin osilla oli erilaisissa biokemiallisissa reaktioissa. Sana cistron sovellettiin sitten tiettyyn geeniin, joka oli vastuussa tietyn proteiinin tai polypeptidin luomisesta. Myöhemmin termin merkitystä laajennettiin koskemaan myös geenejä, jotka sisälsivät geneettisen koodin erilaisten RNA -molekyylien luomiseksi. Cistron voi viitata geneettiseen sekvenssiin sekä DNA: ssa että RNA: ssa. DNA -cistron on geenin geneettinen koodi, kun taas RNA -cistron viittaa samaan geneettiseen sekvenssiin, kun se on kopioitu tai transkriptoitu RNA: lla.
Vuonna 1978 biokemikko Walter Gilbert ehdotti tutkimusartikkelissaan, että termi cistron tulisi korvata termeillä intron ja exon. Intron, sana, joka on johdettu termistä “intrageeniset alueet”, ovat geneettisen materiaalin koodaamattomia segmenttejä, mikä tarkoittaa, että ne eivät sisällä ohjeita tai koodia molekyylien, kuten RNA: n tai proteiinien, luomiseen. Nämä segmentit, joita joskus kutsutaan roska -DNA: ksi, poistetaan geneettisestä materiaalista, kun RNA kopioi DNA -koodia proteiinien ja erityyppisten RNA: iden luomiseksi. Eksonit, sana, joka on johdettu termistä “ekspressoidut alueet”, ovat geneettisiä sekvenssejä, jotka sisältävät ohjeita uusien proteiinien tai RNA -molekyylien luomiseksi.
Useimmat cistronit sisältävät vuorottelevia eksonien ja intronien sekvenssejä. Kun RNA kopioi DNA-cistronin koodin uuden molekyylin tuottamiseksi, intronit leikataan pois prosessissa, jota kutsutaan cis-silmukoinniksi. Loput eksonit liitetään sitten yhteen prosessissa, jota kutsutaan trans-silmukoinniksi, jolloin saadaan mRNA-, rRNA- tai tRNA-molekyyli.