Deuterostomit ovat suuri eläinten supertyyppi, joka sisältää sointuja (selkärankaisia), piikkinahkaisia, hemikordinaatteja (tammenterhoja) ja yhden pienen fylan, Xenoturbellida, joka koostuu kahdesta merimaton kaltaisesta lajista. “Deuterostome” tarkoittaa “toisen suun organismia”, viittaus siihen, että alkion kehityksen aikana deuterostomeissa ensimmäisestä kehon aukosta tulee peräaukko ja toisesta suu, toisin kuin protostomeissa, missä se on päinvastoin. Toinen ero on alkion pilkkoutumisessa kasvun aikana – deuterostomeilla on epämääräinen pilkkominen, jossa niillä on enemmän tilaa vaihtelulle missä solut lopulta päätyvät.
Pienempi superprofiili suhteessa protostomeihin, deuterostomeilla on se etu, että ne sisältävät monimutkaisimmat eläimet. Kaikki eläimet, jotka ylittävät tietyn mielivaltaisesti määritellyn kompleksisuustason, ovat todennäköisesti deuterostomeja. Esimerkiksi epäilemättä monimutkaisin phyla, Chordates, ovat kaikki deuterostomeja. Toisin kuin protostomit, joissa on usein hyvin pieni kehon ontelo (coelom) tai ei ollenkaan, deuterostomeissa on näkyvämpiä coelomeja, jotka auttavat luomaan puitteet lihaksille vetäytyäkseen ja mahdollistavat monimutkaisempien elinten kehittämisen, joiden rakenteellinen kehitys on riippumaton rungon seinämästä.
Monilla yksinkertaisimmista deuterostomeista on kolme yksinkertaista ominaisuutta – kidusraot, ontto hermojohto ja segmentoitu runko. Näyttää todennäköiseltä, että kaikkien deuterostomien yhteisellä esi -isällä oli nämä piirteet. On jonkin verran epävarmuutta siitä, milloin deuterostomit haarautuivat protostomeista, mutta monet paleontologit pitävät 558 miljoonaa vuotta sitten todennäköisenä alarajana. Ernettia, fossiili myöhäisestä Ediacaran -kaudesta, näyttää olevan todennäköisesti deuterostome, kun taas salaperäisellä sukupuuttoon kuolleella varhaiskambriumin, Vetulicolian, alueella on piirteitä, jotka viittaavat siihen, että ne olivat luultavasti deuterostomeja.
Vain noin 20 miljoonan vuoden sisällä varhaisimmat yksinkertaiset deuterostomit kehittyivät ensimmäisiksi selkärankaisiksi – erityisesti leukattomiksi kaloiksi, jotka ovat kaikkien kalojen, haiden ja maanpäällisten selkärankaisten esi -isiä. Monet spinoff -ryhmistä ovat edelleen olemassa – Xenoturbellida, tammenterhot, matot, lansetit jne. Tunikaatit ovat yksi epätavallisimmista näistä ryhmistä, koska niiden toukat osoittavat hermojohdon jälkeen, mutta he menettävät sen aikuisikään. Tämä tuo esiin mahdollisuuden, että selkärankaiset ovat kehittyneet tiettyjen selkärangattomien eläinten toukkamuodosta.