Kaavan paino on mitta, jota käytetään tunnistamaan, kuinka paljon tietty kemiallinen yhdiste painaa sen kaavan perusteella. Esimerkiksi happimolekyylin kaavan paino on noin 32 grammaa moolia kohti; tämä johtuu siitä, että happimolekyyli koostuu kahdesta happiatomista ja kukin happiatomi painaa noin 16 grammaa moolia kohti. Kaavan paino lasketaan yleensä molekyylikaavasta, joka on pienin molekyylien muodostamiseen tarvittava atomien lukumäärä. Sitä kutsutaan myös empiiriseksi kaavaksi.
Kaavan paino kuvaa yhdisteen molekyylipainon. Molekyylipaino määritetään jakamalla tietyn kemikaalin grammien lukumäärä kyseisen kemikaalin moolimäärällä. Mooli on vakio, joka määrittää kuinka monta molekyyliä on läsnä tietyssä määrässä ainetta. Sitä kutsutaan Avogadron numeroksi ja se on noin 6.02 × 10^23 molekyyliä tai atomia.
Kuten mainittiin, yksi mooli happiatomia painaa noin 16 grammaa. Tämä tarkoittaa, että 16 grammaa happea sisältää 6.02 × 10^23 happiatomia. Samoin yksi mooli natriumiatomia painaa noin 23 grammaa. Tämä tarkoittaa, että 23 grammaa natriumia sisältää 6.02 × 10^23 natriumatomia.
Kaavan painon osalta tuntemattoman näytteen moolimäärä voidaan määrittää punnitsemalla näyte ja käyttämällä tunnettua kaavan painoa. Esimerkiksi veden molekyylipaino on 18 grammaa moolia kohti. Jos näytteen vesimäärän paino on 30 grammaa, moolin määrä yhdisteessä saadaan jakamalla 30 grammaa 18 grammalla moolia kohti. Vastaus on noin 1.67 moolia vettä.
Laskelma voidaan tarkistaa määrittämällä, näyttävätkö moolit korreloivan grammien lukumäärän kanssa. Jos esimerkiksi yksi mooli vettä sisältää 18 grammaa, näytteessä, jossa on 30 grammaa vettä, joka on noin 60 prosenttia raskaampi, on varmasti enemmän vesimolekyylejä. Myös kaavan painoa voidaan käyttää määrittämään jokaisen atomin suhde molekyylissä.
Yleensä kaavan painoa käytetään painoprosentin laskemiseen, joka on kunkin atomin painomäärä molekyylin kokonaismäärään. Se määritetään yleensä jakamalla yksittäisen atomin paino molekyylien kokonaispainolla ja kertomalla sitten 100: lla. Esimerkiksi veden kokonaismolekyylipaino on 18. Prosenttiosuus tästä hapesta on noin 89 prosenttia.