Seleeni on ei-metallinen alkuaine, jolla on kemiallinen atominumero 34. Se tunnetaan yleisesti SE: n kemiallisella symbolilla, ja se on esimerkki alkuaineesta, jota pidetään tärkeänä kehon asianmukaisen toiminnan kannalta. Seleeni tekee monia asioita kehossa, ja monia elintarvikkeita voidaan syödä sen varmistamiseksi, että tätä tärkeää kemiallista elementtiä on riittävästi päivittäisessä ruokavaliossa.
Ruotsin kemisti Jons Berzelius tunnisti ensimmäisen kerran vuonna 1817, seleeni on yksi niistä kemiallisista elementeistä, jotka auttavat kehoa hyödyntämään happea tehokkaasti. Yhdessä E -vitamiinin kanssa se auttaa poistamaan myrkkyjä kehosta. Elementti sisältää myös ominaisuuksia, joiden uskotaan edistävän kromosomien tervettä kehitystä ja toimintaa kehossa, mikä on välttämätöntä erilaisten syöpien kehittymisen torjumiseksi.
Kilpirauhanen hyötyy myös seleenistä, ja se auttaa säätelemään rauhanen toimintaa. Itse asiassa sen uskotaan auttavan edistämään kehon monien elinten asianmukaista toimintaa, mikä tekee siitä ihanteellisen terveen verenpaineen ja yleisen sydämen terveyden ylläpitämiseksi. Sen korkea proteiinikomponentti tekee ravintoaineesta myös välttämättömän terveen ihon ylläpitämiseksi.
Seleenin puute kehossa voi johtaa useisiin vakaviin terveysongelmiin. Esimerkiksi riittämätön ruokavalio voi johtaa Keshanin taudin kehittymiseen. Keshanin tautiin liittyy sydämen heikkeneminen johtuen heikentyneestä kyvystä pumpata verta tehokkaasti kehon läpi, mikä alentaa hapen virtausta elintärkeisiin elimiin. Koska kilpirauhanen kärsii riittämättömän seleenin puutteesta, ei ole epätavallista, että yksilö kokee kroonista väsymystä, tunteen, että hänen on kulutettava enemmän energiaa jopa tavallisten henkisten tehtävien hoitamiseen, ja seksuaalisen toiminnan ja halun heikkenemistä.
Onneksi tasapainoinen ruokavalio auttaa varmistamaan, että päivittäin tarvittavat 55 mikrogrammaa seleeniä saadaan ongelmitta. On kuitenkin tärkeää huomata, että tämän alkuaineen puutteellisessa maaperässä kasvatetut vihannekset eivät tarjoa niin paljon ravinteita kuin tarvitaan päivittäisen vähimmäiskulutuksen kattamiseksi. Luomuvihannekset ovat usein hyvä tapa varmistaa, että hedelmistä ja vihanneksista saatavaa seleeniä on riittävästi. Lisäksi Brasilian pähkinät, erilaiset tuoreet ja suolaisen veden kalat sekä munat ovat myös erinomaisia lähteitä. Merenelävistä valikoituja rapuja ja hummereita ovat erityisen hyviä lähteitä. Elintarvikkeiden ohella on mahdollista ostaa lisäravinteita myös terveysruoka- ja yrttikaupoista.