RNA -häiriö on luonnollinen geneettinen mekanismi, jota esiintyy useimmissa kasveissa ja eläimissä. Sen tehtävänä on suojata solukonetta viruksilta ja muulta vieraalta geneettiseltä materiaalilta. RNA-häiriöt voivat vaimentaa tiettyjä geenejä, mikä tekee siitä arvokkaan tutkimusvälineen bioteknologian tutkimuksessa ja jopa seuraavan sukupolven lääketieteellisissä hoidoissa. Jos esimerkiksi voisimme käyttää RNA -häiriöitä hiljentämään hitaasta aineenvaihdunnasta vastuussa olevat geenit, voisimme antaa ihmisten laihtua pakottamatta heitä noudattamaan ruokavaliota tai taistelemaan luonnollisia ruokailutottumuksiamme vastaan.
Muista, että virukset lisääntyvät lisäämällä niiden geneettinen materiaali isännän genomiin ja ohjelmoimalla se uudelleen pumpatakseen viruksen kopiot. Kun solun geneettinen koneisto on tuottanut muutamia satoja viruksia, se puhkeaa ja vapauttaa enemmän virioneja, jotka jatkavat muiden solujen tarttumista. RNA -häiriön pääkohta on tukahduttaa tietyt genomin osat niin, että virukset eivät voi hyödyntää sitä kopioiden tuottamiseen.
Useimmilla organismeilla on genomi, joka tuottaa lähetti-RNA: ta, joka jatkaa solun proteiinituotantokoneen opettamista luomaan erilaisia proteiineja. RNA -häiriö koostuu erityisistä RNA -segmenteistä, joita kutsutaan pieniksi häiritseviksi RNA -juosteiksi (siRNA), joissa on nukleotidisekvenssejä, jotka ovat komplementaarisia kohdennetulle RNA -juosteelle. Nämä toisiaan täydentävät säikeet toimivat kohdistusmekanismina, joka ohjaa proteiinit valitsemallesi mRNA: lle ja kuutioi pitkät kaksijuosteiset RNA-molekyylit fragmentteiksi, joita ei voida kääntää proteiineiksi. Tällä tavalla tietyt geenit voidaan vaientaa.
Nykyään RNA -häiriöiden käyttö bioteknologisiin ja terapeuttisiin tarkoituksiin on kuuma tutkimusalue. RNA -häiriö, jota käytetään haluttujen geenien selektiiviseen tukahduttamiseen, on geenitekniikan muoto. Kuvittele parantumista tai edistymistä kohti AIDSin, hepatiitin ja flunssan paranemista – kaikki tukahduttamalla selektiivisesti virusgenomien ilmentyminen. Täysin hyödyntäen RNA-häiriöitä voimme ehkä luoda puuvillansiemeniä ilman myrkkyä-niissä on suuria määriä proteiinia, mutta luonnolliset puuvillasiemenet ovat myrkyllisiä-tupakka ilman syöpää aiheuttavia aineita ja kasvit, jotka kestävät äärimmäisen hyvin satoa tuhoavia viruksia. RNA -häiriöt ovat arvokas menetelmä bioteknologian työkalupakissa, joka jatkaa biotekniikan vallankumouksen käynnistämistä 21. vuosisadalla.