Istumattomat organismit pysyvät yhdessä paikassa, kun taas liikkuvat organismit ovat liikkuvia. Suurin osa organismeista on liikkuvia, mutta monet tärkeät organismit, mukaan lukien korallit, sienet, orvokit, vaippaeläimet, sammakkoeläimet, monisirkkaiset matot, jotkut simpukat ja useimmat käsijalkaiset ovat istumattomia. Tietenkin kaikki maakasvit pysyvät yhdessä paikassa. Joillakin eläimillä on liikkuvia toukkavaiheita ja istumattomia aikuisvaiheita tai päinvastoin.
Paikalla pysyvien eläinten on käytettävä passiivisia ruokintamenetelmiä, erityisesti suodatinruokintaa. Istumattomat kasvit käyttävät fotosynteesiä energiana kaikissa paitsi harvinaisissa tapauksissa. Eläimet ovat kehittäneet erilaisia mielenkiintoisia keinoja saada ravitsevia palasia vedestä, missä he melkein aina elävät: lonkerot, suodattimet ja pumput. Liikkuvilla eläimillä, jotka ovat ylivoimaisesti yleisimpiä ja monimutkaisimpia, on paljon enemmän käytettävissä olevia keinoja saada ruokaa, mutta samalla niiden ravintotarve on suurempi.
Istumattomat meren eliöt ovat olleet erittäin yleisiä monisoluisen elämän kynnyksestä lähtien. Suurin osa varhaisimmista eläimistä, jotka muodostivat Ediacaran -eläimistön, olivat istumattomia. Ordoviitsiuksen aikana, noin 480 miljoonaa vuotta sitten, suodatinta ruokkivien organismien määrä kasvoi, mikä viittaa siihen, että pienten merieläinten (planktonin) pitoisuudet lisääntyivät ajanjakson aikana. Juuri ennen kambriasta peräisin olevat eläimet olivat enimmäkseen pohjanpoistajia tai saalistajia.
Yhdessä paikassa pysyvät organismit tarvitsevat tehokkaan tavan suojautua saalistajilta – ne eivät voi uida pois. Yleensä tämä koostuu rakenteellisista elementeistä, jotka on valmistettu kemikaaleista, kuten kalsiumkarbonaatista tai piidioksidista, tai kasveille ligniinistä (kuori). Valittavissa olevat työkalut ovat kuori ja nematokystit (pistävät solut), jälkimmäinen on suosittu cnidarialaisten (kuten korallien) keskuudessa ja ensimmäinen muiden joukossa. Jotkut istumattomat eläimet, kuten Pompejin mato, joka löytyy merenpohjan tulivuoren tuuletusaukkojen ympäriltä, rakentavat pitkän putken ympärilleen kasvaessaan ja pystyvät vetäytymään sisäänsä. Sienet ovat yksi harvoista istumattomista organismeista, joilla ei ole selviä puolustusmekanismeja, lukuun ottamatta niiden alhaista ravintoarvoa ja vatsaa ärsyttäviä piikkejä (piikkejä), jotka on valmistettu kalsiumkarbonaatista tai piidioksidista.