Agrobacterium tumefaciens on bakteeri, joka on vastuussa kruununsappitaudin, eräänlaisen kasvaimen, joka voi esiintyä monissa kasveissa, tuottamisesta. Tämä bakteeri voi olla erityisen haitallista rypäleiden, luuhedelmien, ruusujen, punajuurten, retiisien ja pähkinöiden populaatioille. Bakteerilla tartunnan saaneet kasvit tuottavat erityisiä sappia, kasvaimia, jotka voivat kasvaa melko suuriksi ja jotka voivat sijaita kasvin eri alueilla. Sappi voi kuristaa kasvin, riistää sen vedestä ja ravinteista ja aiheuttaa sen sairastumisen.
Tämä organismi on gramnegatiivinen ja sauvan muotoinen, ja se asuu maaperässä monilla maailman alueilla. Se kokoontuu usein kasvien, puiden ja pensaiden juurien ympärille hyödyntääkseen ravinteita, jotka voivat vuotaa juurijärjestelmästä ylläpitääkseen itseään. Niin kauan kuin kasvi pysyy terveenä, Agrobacterium tumefaciens ei saisi olla ongelma, koska juurien pintakerrokset pitävät bakteerit poissa.
Kun kasvi kuitenkin loukkaantuu, se sallii bakteerien pääsyn sisään, mikä luo mahdollisuuden bakteereille siirtyä ja aiheuttaa kruununsappitaudin. Bakteerit eivät itse asiassa ole vastuussa; pikemminkin kasvain johtuu bakteerien tuottamasta plasmidista. Tämä plasmidi tunnetaan kasvainta indusoivana (Ti) plasmidina viitaten siihen, että se kantaa DNA: ta, joka saa aikaan kasvainten kehittymisen. Kun bakteerit poistetaan Ti -plasmidista, ne ovat edelleen toiminnallisia.
Agrobacterium tumefaciens -infektion saaneille kasveille ei ehkä ole paljon tehtävää. Kasveja voidaan leikata kasvun poistamiseksi, ja myös toimenpiteet, kuten maaperän sterilointi, voivat auttaa. Joissakin tapauksissa voi olla tarpeen poistaa kasvit ja niiden juuret kokonaan ja steriloida maaperä alusta alkaen. Koska tuotannon nostaminen aikaisemmalle tasolle voi kestää useita vuosia, tätä toimenpidettä vältetään usein mahdollisuuksien mukaan infektioiden aiheuttamien tappioiden vähentämiseksi.
Koska Agrobacterium tumefaciens toimii tuomalla DNA: ta kasveihin, ei pitäisi olla yllätys tietää, että tätä bakteeria käytetään geenitekniikassa. Tutkijat, jotka haluavat tuoda uutta DNA: ta kasvien populaatioon, voivat suunnitella plasmidin muuttamalla sen sisältöä siten, että se toimittaa halutun DNA: n hyötykuorman, jonka se joutuu haavoittuvaan kasveen. Agrobacterium tumefaciensia käytetään laboratorioissa ympäri maailmaa, jotka toimivat siirtogeenisten kasvien kanssa, mukaan lukien laboratoriot, jotka kehittävät kaupalliseen käyttöön tarkoitettuja kasveja, kuten siirtogeenisiä maissilajeja.