Kiasma on sisarkromatidien välinen kosketuspiste, joka muodostuu meioosin aikana – solujen jakautumis- ja replikaatioprosessi, jota käyttävät monenlaiset organismit. Chiasmassa kromatidit voivat vaihtaa geneettistä tietoa, mikä johtaa uusiin geneettisen materiaalin yhdistelmiin. Kun kromatidit erottuvat ja niistä tulee sisarkromosomeja, ne sisältävät erilaisen sekoituksen geneettistä materiaalia kuin vanhemmat kromosomit. Tämän ansiosta organismit voivat kehittyä geneettisesti, luoda uusia piirteitä ja siirtää ne jälkeläisille.
Kromatidit yhdistetään keskipisteeseen, joka on suunnilleen jokaisen kromatidin keskellä. Kiasman muodostuminen tapahtuu meioosin I aikana, meioosin ensimmäisessä vaiheessa, kun paritetut kromosomit vaihtavat geneettistä materiaalia ennen kuin ne jakautuvat kahteen soluun, joista kumpikin sisältää puolet alkuperäisen emosolun geneettisestä materiaalista. Chiasmatalla on tärkeä rooli geneettisen materiaalin replikointiprosessissa.
Sekoittamalla perimän olennaisesti vaihtamalla tietoja chiasmassa, organismit kykenevät luomaan teoreettisesti loputtomia yhdistelmiä uusia piirteitä. Jotkin näistä yhdistelmistä eivät toimi monista syistä, eikä niitä välitetä. Toiset osoittautuvat onnistuneiksi ja alkavat levitä väestön kautta. Ajan myötä organismit voivat kokea suuria kehitysmuutoksia, kun niiden genomit muuttuvat ja jotkut yksilöt menestyvät perinnöllisten ominaisuuksiensa vuoksi.
Joskus virheet jakautumisen aikana voivat sisältää chiasman. Jos kaksi tytärkromatidia eivät erotu meioosin aikana, kyseisen solujakautumiskierroksen tuotteessa on pariton määrä kromosomeja. Geneettisen materiaalin vaihto tässä vaiheessa voi myös muuttua epäselväksi tai sekavaksi, mikä voi johtaa haitallisten ominaisuuksien siirtymiseen tai joidenkin solujen päättymiseen, joissa on liikaa geneettistä materiaalia, kun taas toisista voi puuttua geneettistä materiaalia. Joissakin tapauksissa tämä voi olla haitallista, koska puuttuva tai ylimääräinen materiaali voi olla tärkeää ja se voi ilmetä geneettisen vian muodossa.
Ihmiset voivat nähdä chiasman mikroskoopin avulla meioosiprosessin aikana, kun kromatidit yhdistetään toisiinsa erottuva X -muoto. Tämä muoto toistetaan myös kaavioissa ja kaavioissa, jotka kuvaavat meioosia. Termi “chiasma”, joka tulee kreikan kielestä, viittaa yleisesti risteykseen tai risteykseen. Tätä termiä käytetään myös anatomiassa viittaamaan leikkauskohdan hermosarjoihin, kuten optiseen kiasmiin, jossa optiset hermot risteävät toistensa kanssa.