Dinoflagellaatit ovat ryhmä yksisoluisia flagellate -organismeja, joita pidetään levien tyypinä. Heidän nimensä on kreikan dinos, joka tarkoittaa “pyörteitä” ja flagella, joka tarkoittaa ruoskaa. Tämä on viittaus niiden tyypilliseen pyörteiseen liikkeeseen, kun ne liikkuvat veden läpi käyttämällä kahta lippua: pitkittäistä flagellumia ja poikittaista flagellumia. Dinoflagellaatit muodostavat suuren osan eukaryoottisista (monimutkaisista yksisoluisista) valtameren planktonista, toiseksi runsain vain piileviin.
Dinoflagellaatit tunnetaan punaisten vuorovesi- ja yhtenä valtameren bioluminesenssin lähteinä. “Punaisia vuorovesiä”, joka tunnetaan myös haitallisina leväkukintoina, esiintyy, kun kasviplanktoni (fotosynteesittävät protistit) vapauttaa haitallisia kemikaaleja veteen tappaakseen kalat ja muut organismit, jotka uhkaavat syödä niitä. Nämä kemikaalit voivat päästä ilmassa olevaan kosteuteen ja ärsyttää rannalla olevien ihmisten keuhkoja ja limakalvoja. Ilmiö on yleisin Floridanlahden rannikolla. Joskus punaisia vuorovesiä ympäröi ihmisen toiminta, kuten maatalouden valuma, joka tarjoaa runsaasti ravinteiden lähdettä dinoflagelaateille. Haitalliset leväkukinnat liittyvät myös hapenpuutteeseen, sillä punaisen vuoroveden organismit ottavat paljon happea ja sitten hukkuvat, elimistönsä happipitoiset molekyylit vajoavat meren pohjaan.
Dinoflagellaateilla on ominaisuuksia sekä kasveille että eläimille. Ne voivat fotosynteesiä, mutta ne ovat myös liikkuvia. Dinoflagellateilla on erilaisia mukautuksia selviytyäkseen mikroskooppisista saalistajista. Joillakin lajeilla on theca -niminen selluloosapanssari, kun taas toisilla on kehon piikkejä, joita kutsutaan ekstrusomeiksi, jotka voivat myös vapauttaa aineita, kuten haitallisia kemikaaleja solun ulkopuolelle. Dinoflagellaatit lisääntyvät sekä aseksuaalisesti, jakautumalla että seksuaalisesti yhdistämällä lajinsa toisen jäsenen kanssa ja muodostamalla tsygootin. Zygote vapauttaa aineita, jotka aiheuttavat sen sulkeutumisen kystaan, prosessissa, jota kutsutaan encystmentiksi. Tietyn ajan kuluttua kysta katkeaa ja solu jakautuu tuoreena uuden geneettisen materiaalin kanssa. Kystat, joita kutsutaan dinokystiksi, ovat fossiilisten tietueiden ainoat dinoflagellaattien edustajat.
Dinoflagellaatit voidaan tiivistää pieniksi (vaikka jotkut lajit ovat jopa 2 mm: n kokoisia), planktonisiksi (90% on meriplanktonia), liikkuviksi ja usein panssaroiduiksi. Jotkut dinoflagellaatit eivät itse asiassa ole fotosynteettisiä, mutta useimmat ovat. Dinoflagellaateille on myös ominaista niiden kompakti genomi, joista osa on sekvensoitu kokonaan.