Kemiassa tributyylitina on osa tai funktionaalinen ryhmä, joka voi muodostaa osan useista eri yhdisteistä, kuten tributyylitinaoksidista. Tributyylitina voi myös olla olemassa yksinään – toisin sanoen ilman muita kiinnitettyjä elementtejä – mutta se on epävakaa tässä tilassa ja hajoaa suhteellisen nopeasti. Yleisin kaupallinen käyttö tributyylitinayhdisteille on meren torjunta -aine, vaikka niitä käytetään myös puunkäsittelytuotteissa. Koska sitä käytetään torjunta -aineena, sitä on tutkittu paljon, ja jotkut väittävät sen olevan haitallista meren ekosysteemeille.
Tributyylitina tunnetaan myös nimellä TBT, ja sen katsotaan olevan lievästi myrkyllinen ihmisille ja muille nisäkkäille. Erityisesti TBT voi ärsyttää voimakkaasti silmiä, jos pitkäaikainen kosketus tapahtuu. Ihmisen iho on myös herkkä sille, vaikkakin tuntemattomassa määrin. Myös pienen TBT -pitoisuuden sisältävän ilman hengittäminen muutaman minuutin ajan voi osoittautua varsin myrkylliseksi.
Kuten aiemmin todettiin, tributyylitinaa käytetään yleisesti torjunta -aineena meriympäristössä. Se voi tappaa ja estää kurpun, simpukoiden ja muiden meren elollisten muotojen kasvua, jotka yleisesti leviävät paikoissa, kuten poijut, veneen rungot ja telakat. Useimmiten se sisällytetään maaliin, joka levitetään tällaisille alueille. Valitettavasti TBT toimii yleensä varsin hyvin tässä yhteydessä, mutta muut merieläimet voivat altistua tahattomasti aineen haitallisille tasoille. Esimerkiksi on tehty tutkimuksia, jotka viittaavat siihen, että tributyylitina voi tehdä merinisäkkäistä, kuten saukkoista, alttiimpia tartuntataudeille, jotka voivat olla kohtalokkaita.
Tributyylitinaoksidin käyttö torjunta -aineena tuli yleiseksi 1960- ja 1970 -luvuilla. Yhdisteiden haitalliset vaikutukset havaittiin ensimmäisen kerran 1970 -luvulla. Vastauksena näihin havaintoihin useat maat ovat säätäneet säädöksiä, joilla pyritään hillitsemään vesieliöille aiheutuvaa tahatonta haittaa. Ranska oli ensimmäinen maa, joka sääsi tributyylitinaoksidin käyttöä erityisesti pienissä aluksissa vuonna 1982. Kanada seurasi esimerkkiä vuonna 1989 vastaavalla lailla ja lisälailla, joka määräsi nopeuden, jolla kemikaali vapautui maalista suuremmille aluksia.
Useat maat seuraavat säännösten tehokkuutta, ja tulokset ovat ristiriitaisia. Tributyylitinapitoisuuksien havaittiin pysyneen ennallaan testatuissa valtamerissä, mutta makeassa vedessä. On spekuloitu, että kemikaalia sisältävien maalien kansainvälinen kielto olisi hyödyllistä, vaikka tehokas korvaava tuote olisi todennäköisesti kehitettävä, jotta kansainvälinen kielto tapahtuisi.