“Arbuscular mycorrhizae” on tieteellinen tapa viitata tiettyyn kasvien sienityyppiin, Glomeromycota phylumiin (yksi kuudesta sienifylasta), jolla on symbioottinen suhde vähintään 80%: iin verisuonikasveista. Arbuscular mycorrhizae voi olla maan yleisin sienityyppi. Sieni auttaa kasveja absorboimaan vettä ja ravinteita lisäämällä huomattavasti juurien pinta -alaa hyfaeillaan – pitkillä, haarautuvilla rihmasoluilla. Vastineeksi sieni saa arvokasta hiiltä ja muita välttämättömiä biokemikaaleja. Ainutlaatuinen muoto “arbuscular mycorrhizae” on arbuscular mycorrhiza.
Se, mikä erottaa arbuscular mykorrhizan muista kasveissa elävistä sienimuotoista, on mycorrhizae -hyfat, jotka lävistävät isäntäkasvin soluseinät. Kasvissa haarautuvat rakenteet, joita kutsutaan arbuskuleiksi, toimivat rajapintana ravinteiden vaihdolle kasvien kanssa. Nämä menevät sisään ja ulos soluista. Symbioosi on niin lähellä, että kasvin DNA: n ilmentyminen muuttuu soluissa, joissa arbuskulit ovat läsnä, solun sytoskeletot muodostuvat arbuskulien ympärille ja solun tyhjiöt kutistuvat tehdäkseen tilaa rakenteille.
Arbuscular mycorrhizae on ikivanha symbioottinen strategia, joka juontaa juurensa ainakin keskimmäiseen Ordoviikiaan noin 460 miljoonaa vuotta sitten. Tämä on vain noin 15 miljoonaa vuotta sen jälkeen, kun ensimmäiset maakasvit olivat ilmestyneet fossiiliseen tietueeseen, ja on todennäköistä, että symbioosi on niin ikivanha, että kaikkien siihen osallistuvien maakasvien yhteinen esi -isä. Tämän sienen laaja esiintyminen niin monissa nykyaikaisissa sukuissa viittaa vahvasti siihen, että se oli läsnä maakasveissa, joista kaikki olemassa olevat maakasvit kehittyivät. Toinen symbioosi sienien ja fotosynteettisten organismien välillä on jäkälät, jotka on valmistettu läheisesti toisiinsa kytkeytyvistä sienistä ja levistä. Jäkälät saattoivat olla ensimmäisiä elämää maan päällä.
Tieteellisen tutkimuksen haasteena on, että sientä ei voida kasvattaa kulttuurissa – se on niin riippuvainen kasveista selviytyäkseen, että se kuolee ilman niitä. Tämä tekee arbuscular mykorrhizae pakollisiksi symbionteiksi. Äskettäin tutkijat löysivät arbuscular mycorrhizae -kaltaisen sienen, Piriformospora indica, lajin, jota voidaan kasvattaa viljelmässä. Tämä sienikanta on tärkeä symbionti lääkekasvista Adhatoda vasica.