Kaikki dinosaurukset, lukuun ottamatta muutamia, joista myöhemmin tuli nykyaikaisia lintuja, kuolivat sukupuuttoon noin 65.5 miljoonaa vuotta sitten, liitukauden ja kolmannen sukupolven sukupuuttoon. Yksikään kissaa suurempi maaeläin ei selvinnyt. Taivas oli suurelta osin pimeä vuosien ja vuosikymmenten ajan, tappamalla lukuisia kasvi- ja mikrobilajeja, jotka turvautuvat fotosynteesiin selviytyäkseen. Lajit, jotka olivat riippuvaisia kasviaineen kulutuksesta, kuten kaikki kasvissyöjä -dinosaurukset, kuolivat sukupuuttoon, kun niiden ruokalähteet kuolivat ja hajosivat. Pelkästään Pohjois -Amerikassa 57% kasvilajeista kuoli sukupuuttoon. Paleontologiassa tätä sukupuuttoa vastaava kivikerros tunnetaan KT -rajana.
Vielä nykyäänkään emme tiedä 100% luottamuksella, mikä todella aiheutti tämän massiivisen sukupuuton. Mutta vallitseva teoria, jonka Nobel-palkittu fyysikko Luis Alvarez on kirjoittanut, on se, että 6 mailin asteroidi vaikutti maapalloon vapauttaen kahden miljoonan atomipommin energiaa ja sataa sulaa magmaa koko planeetan pinnalla.
Alvarezin sukupuuttoon perustuvaa teoriaa tukee kaksi tosiasiaa: ensinnäkin Meksikon Yucatanin niemimaalla sijaitseva valtava Chicxulub -kraatteri voidaan ajastaa KT -rajan aikaan. Toiseksi kaikkialla maailmassa KT -rajakallio sisältää epätavallisen suuren määrän iridiumia, ainetta, joka on hyvin harvinaista maan pinnalla, mutta enemmän asteroideja. Tämä viittasi siihen, että törmäyksestä syntynyt roska putosi kaikkialle maapalloon. Tämä kuvaa vaikutuksen tuhoa. Kraatterin alla oleva kivi on runsaasti kipsiä, joka olisi tuottanut rikkidioksidiaerosolipilviä törmäyksen jälkeen, mikä olisi johtanut happosateeseen ja tappanut mereneläviä, jotka ovat riippuvaisia niiden kuorista selviytyäkseen.
Koska dinosaurukset ovat erittäin suuria ja pinnaltaan alttiita sekä riippuvaisia enemmän sileistä ekosysteemeistä kuin vähemmän erikoistuneet kasvit ja mikro -organismit, ne kärsivät sukupuuttovaikutuksista. Chicxulub -asteroidi törmäsi maahan kulmassa kulkiessaan luoteeseen. Tämä olisi heittänyt magma-kuuma, ballistisesti palaava ejecta kaikkialle nykyiseen Yhdysvaltojen keskustaan, alueeseen, joka tunnetaan suurista dinosauruspopulaatioistaan.
Kuumuuden välittömät vaikutukset olisivat voineet tappaa 99% tai enemmän dinosauruksista muutamassa tunnissa. Ne, jotka pystyivät selviytymään magmasateesta, kuolevat seuraavien vuosien tai vuosikymmenten aikana, ruokalähteet kuivuvat ja ekosysteemit tulevat täysin auki. Elämä ei olisi enää koskaan entisellään: siitä lähtien eivät dinosaurukset, vaan pienemmät lämminveriset eläimet menestyisivät maapallolla.