Digitaalisia kaapelisignaaleja käytetään tiedonsiirtoon maanpäällisten kaapelijärjestelmien kautta. Digitaalisen kaapelisignaalin ensisijainen etu verrattuna analogiseen signaaliin on kyky lähettää enemmän dataa samalla kaistanleveydellä. Perinteiset kaapelijärjestelmät käyttävät kanavia, jotka kumpikin ottavat 6MHz, mutta saman kaistanleveyden omaava digitaalinen kaapelisignaali voi lähettää joko kahta teräväpiirtokanavaa (HD) tai 10 vakiotarkkuuskanavaa (SD). Digitaaliset kaapelisignaalit voivat myös lähettää musiikkiasemia, kuljettaa tilattavaa sisältöä ja tarjota Internet-yhteyden. Ensimmäiset digitaaliset kaapelijärjestelmät otettiin käyttöön 1980 -luvulla, ja useimmat operaattorit tarjosivat jonkinlaista digitaalista palvelua vuoteen 2000 mennessä.
Varhaiset kaapelijärjestelmät on suunniteltu välittämään OTA -lähetyksiä kaukaisille ja saavuttamattomille yhteisöille. Tätä varten he lähettivät lähinnä vain analogisia OTA -signaaleja fyysisten kaapeleiden kautta. Koska jokainen OTA -kanava käytti 4.8 MHz: n kaistanleveyttä ja kaapelijärjestelmät vaativat vähän ylimääräistä kaistanleveyttä modulaatioon, kullekin kanavalle myönnettiin 6 MHz kaistanleveyttä. Kaikkien vuosien ajan 6MHz on pysynyt kaapelitelevisiokanavien vakiona kaistanleveyden jakamisena. Koska maanpäällisissä kaapelijärjestelmissä on rajallinen kaistanleveys, ne voivat kuljettaa vain rajallisen määrän 6 MHz: n signaaleja.
1980 -luvun lopulla ensimmäinen digitaalinen kaapelijärjestelmä suunniteltiin ja testattiin. Tiedonpakkauksen vuoksi osoitettiin, että 6 MHz: n digitaalinen kaapelisignaali voi lähettää suuremman määrän dataa kuin perinteinen analoginen signaali. Tämän uuden tekniikan käyttöönotto kesti useita vuosia, vaikka suurempi kanavien, tilattavan sisällön ja muun tyyppisten tietojen kysyntä auttoi vauhdittamaan digitaalisten kaapelijärjestelmien käyttöönottoa. Tämä johtuu siitä, että nykyaikaiset digitaaliset kaapelijärjestelmät voivat kantaa enemmän kanavia kuin vanhemmat analogiset järjestelmät. Digitaaliset lähetykset mahdollistavat myös lisämusiikkikanavien, tilattavan sisällön ja Internet-datan siirtämisen olemassa olevan kaapeli-infrastruktuurin kautta.
Digitaalikaapeli ei ole synonyymi teräväpiirtotelevisiolle, vaikka digitaalinen kaapelisignaali pystyy lähettämään HD -ohjelmia. Noin 38 Mbit/s dataa voidaan lähettää jokaisen 6 MHz kanavalohkon yli, joka voidaan jakaa useilla eri tavoilla. Yhdessä 6 MHz: n lohkossa voi olla kaksi Full HD -kanavaa, ja digitaaliset kaapelisignaalit pystyvät lähettämään 720p tai 1080i. Vakiotarkkuusohjelmointi voidaan suorittaa myös digitaalisella kaapelisignaalilla, ja jokaisessa 6 MHz: n lohkossa on riittävästi tilaa noin 10 SD -kanavalle, mukaan lukien video -ohjelmointi, joka vastaa parannetun teräväpiirtotelevision (EDTV) 480p -standardia.