Pakollinen loinen on loinen, jonka on oltava isännänsä kanssa tai se kuolee. Pakolliset loiset riippuvat isännän läsnäolosta elinkaarensa loppuun saattamiseksi. Pakolliset loiset ovat yleisiä. On loisia kasveja, sieniä, bakteereja ja eläimiä. Pakollisen loisen käänteisosa on fakultatiivinen loinen, loinen, joka voi suorittaa elinkaarensa isännästä riippumatta.
Yksi tavallisimmista pakollisista loisista on virukset. Virukset ovat geneettisen materiaalin palasia, jotka on peitetty proteiinivaipalla ja jotka kykenevät kaappaamaan solujen proteiinisynteesikoneiston ja käyttämään niitä viruksen kopioiden pumppaamiseen. Koska virukset eivät kykene lisääntymään itsenäisesti, virukset on joskus jätetty elämän valtakunnan ulkopuolelle, vaikka tämä “elämän” määritelmä saattaa olla epäasianmukainen, koska on olemassa useita monimutkaisempia pakollisia loisia. Puolustaminen viruksilta on saattanut olla yksi ensimmäisistä bakteerien ja eukaryoottien evoluutiovaatimuksista, ja molemmat ovat kehittäneet joukon virustarkistusgeenisiä koneita ja vastejärjestelmiä virushyökkääjien hidastamiseksi.
Viruksia lukuun ottamatta on muitakin pakollisia solunsisäisiä loisia. Näihin kuuluvat bakteerit, kuten Chlamydias ja Rickettsia, pienimpiä viruksia, joilla on vähiten monimutkaiset genomit. Chlamydia -bakteeri on vastuussa maailman yhdeksästä sukupuolitaudista, klamydiasta, joka on myös tärkein syy tarttuvaan sokeuteen. Koska pakollisilla solunsisäisillä loisilla ei ole hallittavaa geneettistä järjestelmää, eikä niitä voida kasvattaa tavanomaisissa keinotekoisissa ravintoympäristöissä ja ne vaativat kudosviljelmää, niiden tutkiminen voi olla vaikeaa. Historiallisesti näitä bakteereja pidettiin organismeina jossain virusten ja bakteerien välissä.
Jopa jotkut alkueläimet (eukaryootit, solut, jotka ovat paljon monimutkaisempia kuin bakteerit) ovat pakollisia solunsisäisiä loisia, erityisesti Plasmodiumia, joista ainakin kymmenen lajia tartuttaa ihmisiä. Näiden uskotaan laskeutuvan dinoflagellateista, fotosynteettisistä alkueläimistä, jotka lopulta menettivät fotosynteettisen kykynsä, kun heidän parasiittinen elämäntapansa korostui. Mielenkiintoista on, että uskotaan, että mitokondriot, jokaisen ihmissolun voimalaitokset, ovat saattaneet aloittaa evoluutiopolunsa solunsisäisinä loisina, mutta sittemmin integroituneet isäntään niin, että niistä tuli osa sitä.