Ydinfysiikka on fysiikan haara, joka koskee atomien rakennetta ja ymmärrystä mahdollisista tavoista käsitellä atomiytimiä. Tämä fysiikan haara on peräisin 20 -luvun alkupuolelta, jolloin tutkijat alkoivat ymmärtää, että atomilla oli rakenne ja että tämän rakenteen ymmärtäminen voi olla tärkeää. Tunnetuin ydinfysiikan sovellus oli luultavasti atomipommin kehittäminen 1940 -luvulla, mutta alalla on paljon enemmän sovelluksia, myös erittäin hyödyllisiä.
Jotkut ihmiset yhdistävät hiukkasfysiikan ydinfysiikan kanssa, vaikka teknisesti hiukkasfysiikkaa olisi pidettävä omana kentänään. Hiukkasfysiikka on tämän alan jälkeläinen, mutta hiukkasfyysikot vievät tutkimustaan hyvin eri suuntiin ja työskentelevät erilaisten luonnonilmiöiden kanssa.
Yksi ydinfysiikan monipuolisimmista sovelluksista on lääketiede. Ydinfyysikoiden työ on useiden lääketieteellisten kuvantamistekniikoiden takana, joita käytetään tarjoamaan ei-invasiivisia katseita kehoon. Joidenkin sairauksien, kuten syövän, hoidossa käytetyt radioaktiiviset isotoopit ovat myös ydinfysiikan tutkimuksen tulosta, ja fyysikot oppivat tällaisista isotoopeista ja miten niitä voidaan käyttää turvallisesti ja tehokkaasti lääketieteellisten ongelmien ratkaisemiseksi.
Tietyt tekniikan osa -alueet edellyttävät ydinfysiikan tuntemusta, etenkin ydintekniikan alalla, jolla käsitellään ydinvoimaloita, jotka voivat tehdä mitä tahansa sähköntuotannosta sukellusveneiden käyttöön. Radiokarbonaatti, geologiassa ja arkeologiassa käytetty tekniikka, on myös ydinfysiikan tuote. Tämän ammatin ihmiset voivat myös työskennellä tähtitieteilijöiden kanssa käyttämällä tietämystään maailmankaikkeuden päivämäärään, selittää fyysisiä ilmiöitä ja suunnitella kokeita. Kuten näistä esimerkeistä nähdään, ydinaseet ovat vain pieni osa tätä alaa fysiikassa.
Ihmisten, jotka ovat kiinnostuneita urasta ydinfysiikassa, tulisi suunnitella viettävänsä paljon aikaa koulussa. Tämän alan fyysikko saa yleensä luonnontieteiden kandidaatin tutkinnon fysiikasta tämän tutkinnon jälkeen jatkotyönä. Jatkotyö tarjoaa fyysikoille mahdollisuuden kehittää erikoisalaa ja tehdä tutkimusta, joka voi edistää alaa. Saatuaan pätevyyden ydinfyysikko voi työskennellä akateemisessa ympäristössä, valtion virastossa tai yksityisessä yrityksessä, kuten yrityksessä, joka tarjoaa radiohiilipalveluja tai käyttää ydinvoimalaitoksia.