Ympäristötekniikka on uskomattoman laaja ala, joka keskittyy tieteellisten periaatteiden käyttämiseen ympäristöolosuhteiden parantamiseksi. Ympäristöinsinöörit voivat käyttää taitojaan estääkseen ympäristövahinkoja tai käsitelläkseen vahinkojen seurauksia. Monet korkeakoulut ja yliopistot ympäri maailmaa tarjoavat ympäristötekniikan koulutusta ihmisille, jotka ovat kiinnostuneita tästä aiheesta, ja työllisyysnäkymät ovat yleensä varsin hyvät.
Ympäristötekniikan laajemmissa puitteissa voidaan harjoittaa monia aloja, kuten biologia, ekologia, kemia, geologia, ympäristölainsäädäntö, kansanterveys, kemian tekniikka, ydintekniikka, maa- ja vesirakentaminen. Pääsääntöisesti ympäristötekniikka vaatii vähintään kandidaatin tutkinnon, ja monet työnantajat haluavat nähdä jatkotason työn myös ehdokkailtaan.
Ympäristötekniikan käytäntö on melko vanha, vaikka se alun perin keskittyi enemmän kansanterveyteen kuin ympäristön terveyteen. Yksi varhaisimmista ympäristötekniikan esimerkeistä löytyy Induksen laaksosta, jossa muinainen Mohenjo-Daron kaupunki varustettiin viemärijärjestelmällä ihmisten jätteiden keräämiseksi. Tieteiden kehittyessä ympäristötekniikka on kehittynyt; Nykyään ympäristöinsinöörit työskentelevät monenlaisissa olosuhteissa parantaakseen ympäristön tilaa.
Ennaltaehkäiseviä toimenpiteitä ovat mm. Jätehuolto, pilaantumisen torjunta ja resurssien kohdentaminen, joiden tarkoituksena on varmistaa puhtaan veden tarjonta. Ympäristöinsinöörit voivat myös työskennellä projekteissa, kuten kehittää ympäristöystävällisiä rakennustekniikoita, vihreitä ajoneuvoja ja ympäristöystävällisiä sähköntuotantomenetelmiä. Monet ympäristöinsinöörit työskentelevät mielellään tällaisten ennaltaehkäisevien toimenpiteiden parissa, koska ne ovat usein tekniikan kärjessä.
Ympäristötekniikka etsii myös tapoja käsitellä ympäristövahinkoja, kuten öljyvuotoja, happosateita, rehottavaa saastumista ja hauraiden ekosysteemien epävakautta. Ympäristöinsinöörit kehittävät tekniikoita, jotka auttavat maapalloa toipumaan nopeammin vakavista ympäristöongelmista aina petrokemian syövistä bakteereista öljyvuotojen puhdistamiseen ja uhanalaisten kosteikkojen pääsyn rajoittamiseen, jotta ne voivat vakiintua.
Ympäristöinsinööreille maksettavat palkkiot vaihtelevat sen mukaan, millä aloilla he työskentelevät. Monet ympäristöinsinöörit haluavat rakentaa itselleen markkinaraon, kuten vihreille yrityksille suunnatun konsultoinnin, jolloin he voivat itse määrittää palkkansa. Toiset voivat olla enemmän kiinnostuneita työskentelemään julkisella sektorilla, jolloin heidän palkkansa eivät ole yhtä vaikuttavia, mutta he voivat osallistua päätöksentekoon, jolla voi olla suuri vaikutus ympäristöön.