Pleistotseeni on nimi geologiselle aikakaudelle, joka alkoi noin 1,808,000 vuotta sitten ja päättyi 11,550 vuotta sitten. Pleistotseenin geologisesti merkittävin piirre on se, että se edusti useita kymmeniä miljoonia vuosia sitten alkanutta ja tähän päivään asti jatkunutta jäähdytysjaksoa.
Pleistotseenin aikana oli lukuisia jääkausia, ja jäätiköt peittivät suuria osia Euraasiasta ja Pohjois -Amerikasta. Jäätiköt ulottuivat etelään asti Hampuriin, Saksaan, Lontooseen, Englantiin ja Yhdysvaltoihin Chicagoon. Beringin suora kulki pitkiä aikoja, nimeltään Beringin maasilta. Tämä mahdollisti vanhan maailman ja uuden maailman lajien sekoittumisen, mukaan lukien ihmisten muuttaminen Amerikkaan.
Pleistotseenin eläimet olivat suurelta osin samat kuin nykyään muutamia kymmeniä poikkeuksia lukuun ottamatta. Poikkeukset tietysti tekevät aiheesta mielenkiintoisen.
Pleistotseenin ainutlaatuisia eläimiä ovat luolakarhut (lyhytkarvaiset karhut), mammutit ja mastodonit (nykyaikaisten norsujen sukulaiset), sapelihampaiset kissat, joilla on hampaat niin kauan kuin miekat, raivoisat hirvittävät sudet, valtavat maanlaiskiaiset ja Glyptodon-nimisten armeijan sukulaiset , jotka olivat Volkswagon Beetlen kokoisia. Monet näistä ovat säilyneet La Brean tervakaivoina Los Angelesissa sekä satoja muita fossiilisia kohteita maailmanlaajuisesti.
Etelä -Amerikassa ja Australiassa olivat lentokyvyttömiä miehiä suurempia lintuja, kuten Phorusrhacos, jota joskus kutsuttiin “terrorilinnuiksi”. Australiassa oli myös lihansyöjiä kenguruja, jättimäisiä wombatteja, kuten Diprotodon, Marsuipial Lion, sekä massiivisia käärmeitä ja liskoja. Jättiläinen lisko, megalania, olisi voinut helposti tappaa lampaita ja se on lähin asia lohikäärmeelle, joka on nähty maan päällä dinosaurusten iästä lähtien.
Yleensä pleistoseenin sopeutumisolosuhteet suosivat kokoa, mikä antoi eläimille mahdollisuuden säilyttää kehon lämpö paremmin. Näitä suuria organismeja on nimetty pleistotseenin megafaunaksi.
Muita tärkeitä pleistotseenieläimiä ovat varhaiset homonidit, kuten Paranthropus -suku, ja ihmiskunnan esi -isät tai sukulaiset Homo habilis, Homo floresiensis, Homo erectus, Homo neanderthalis ja Homo heidelbergensis. Homo floresiensis ja Homo neanderthalis kuolivat sukupuuttoon viimeksi, ja merkkejä ensimmäisestä esiintyi vasta 12,000 XNUMX vuotta sitten.
Suurin osa pleistotseenin megafaunasta kuoli sukupuuttoon 20,000-10,000 XNUMX vuotta sitten. Tämä voi hyvin todennäköisesti johtua ihmisten metsästyksestä, teoriasta, joka tunnetaan nimellä overkill. Tästä on useita todisteita, kuten se, että Pohjois -Amerikan megafauna kuoli sukupuuttoon vasta, kun esi -isämme ylittivät Beringin maasillan. Toinen teoria syyttää niin sanottua hypertautia, kauheaa tautia, joka vaikutti moniin eri lajeihin, vaikka tällä on vähemmän tukea kuin ylikorvausteoria.