Radiosonde on historiallisen meteografin suora jälkeläinen, ja se on ilmakehän mittauslaite, joka lähettää lukemat ja tiedot radioaaltojen kautta vastaanottimelle. Radiosondit pystyvät mittaamaan erilaisia ilmakehän olosuhteita, mukaan lukien lämpötila, kosteus, tuulen nopeus ja suunta sekä paljon muuta. Laitteita käytetään sääpalloissa näiden olosuhteiden seurantaan, ja niitä on käytetty yleisesti vuodesta 1930 lähtien.
On olemassa erilaisia radiosondeja, joista jokaisella on erilaiset mittausominaisuudet. Otsonesonde on suunniteltu erityisesti ilmakehän otsonipitoisuuden mittaamiseen, kun taas raaka -anturit on tarkoitettu vain tuulen suunnan ja nopeuden mittaamiseen, toisin kuin radiosondin kaikki mittaukset. Suurin osa radiosondeista laukaistaan yhdestä yli 800 hyväksytystä laukaisupaikasta ympäri maailmaa vedyn tai heliumin täyttämien ilmapallojen kautta.
Jotkut radiosondit pudotetaan lentokoneesta, useimmiten silloin, kun tarkoituksena on tallentaa olosuhteet tietyssä paikassa, kuten myrskypilven keskellä. Näitä laitteita kutsutaan dropsondeiksi. Radiosondeja on käytetty säännöllisesti sääaktiviteetin seuraamiseen ja tulevien sääilmiöiden ennustamiseen. Niiden käyttö sääpalloissa ja dropsondien lanseerauksen kautta on antanut korvaamatonta tietoa sääennusteille ja myrskyaktiviteetin tutkimukselle.
Alun perin vuonna 1929 Robert Bureau Ranskassa kehittämä nimi on johdettu laitteen kahdesta ominaisuudesta – radiosta, koska tiedot välitetään laitteesta ja sondista, koska se on ranskalainen sana, joka tarkoittaa anturia. Bureau -mallia ei kuitenkaan hyväksytty vakiona, vaikka hänen nimensä laitteelle säilyi. Vuotta myöhemmin Pavel Molchanov kehitti ja lanseerasi radiosondin, joka välitti tiedot Morse -koodilla. Käyttämällä kansainvälisesti tunnustettua on-off-tekstikoodia Molchanov-radiosondin lukemat voitaisiin helposti lukea ja ymmärtää ilman erikoislaitteita tai henkilökohtaista koulutusta. Molchanov -laitetta käytettiin standardina, josta kaikki tulevat radiosondimallit luotiin.
Sääennusteiden keskeinen indikaattori, radiosondien antamat yläilman lukemat hyödynnetään termodynamiikan, kosteuden ja lämpötilan tulkinnassa. Näiden yläilman sijaintien lukemat voivat osoittaa saapuvia sääolosuhteita. Samanlaisia toimenpiteitä voidaan toteuttaa alemmissa ilmakehissä ohjeiden antamiseksi mahdollisista tornado -olosuhteista. Nämä tornadon ennustustestit suoritetaan säännöllisesti Oklahoma Cityssä, Oklahoma, Yhdysvalloissa ja sen ympäristössä joka vuosi maaliskuun ja huhtikuun tornadokauden aikana.