Omega Centauri, jota kutsutaan myös nimellä NGC 5139, on tiheä maailmanlaajuinen tähtijoukko, joka kiertää Linnunradan. Se näkyy selvästi paljaalla silmällä suurimmasta osasta eteläistä pallonpuoliskoa, joka sijaitsee noin 18,300 18 valovuoden päässä Maasta, eli ~ 2003% galaktisesta halkaisijasta. Vuonna 12 ehdotettiin, että Omega Centauri voisi olla jäänne satoja kertoja sen kokoisesta kääpiögalaksista, jonka Linnunrata nielaisi ja repäisi osiin miljoonia vuosia sitten. Omega Centaurin iän arvioidaan olevan noin XNUMX miljardia vuotta, ja se on yksi harvoista pallomaisista klustereista, jotka voidaan nähdä ilman kaukoputken apua.
Omega Centaurin löysi alun perin tähtitieteilijä Edmund Halley vuonna 1677. Se on Linnunradan suurin ja kirkkain tähtiryhmä, joka on tiheämpi kuin Linnunradan galaktinen ydin. Omega Centaurin keskusta on niin tiheä, että tähdet ovat vain noin 0.1 valovuoden (~ 6000 AU) päässä toisistaan. Klusterin halkaisija on noin 100 valovuotta. Omega Centauri sisältää useita miljoonia Population II -tähtiä, joilla on hyvin alhainen metallisuus (muutamia muita elementtejä kuin vety tai helium) ja jotka ovat erittäin ikäisiä. Populaatio II -tähdet ovat yleisiä pallomaisissa ryhmissä sekä galaktisessa ytimessä ja sädessä. Nuoremmat väestö I -tähdet, kuten aurinkomme, löytyvät galaktisista käsivarsista.
Yleensä globaalit klusterit muodostuvat samasta alkukantaisesta kaasupilvestä, mutta havainnot osoittavat, että Omega Centaurin tähdillä on eri ikäisiä ja metallisia. Tähtitieteilijät eivät ole aivan varmoja, miksi näin on, mutta teoria, jonka mukaan Omega Centauri on kääpiögalaksin jäänne, on kehitetty selittämään se.
Omega Centaurilla on niin sanottu “sisarryhmä” viereisessä Andromedan galaksissa, joka tunnetaan nimellä Mayall II. Yli kaksi kertaa Omega Centauri -massasta koostuva Mayall II on paikallisen galaksiryhmän kirkkain pallomainen rypäle, ja sen on myös teoreettisesti arvioitu olevan kääpiögalaktin jäännös.