Hirsilanka viittaa yleensä yhteen kahdesta asiasta: joko kirjaimellisella laitteella, jota käytetään tukkien siirtämiseen paikasta toiseen, tai yhteiseen huvipuistoratsastukseen, joka perustuu samaan konseptiin. Savut ovat yleensä kaikenlaisia keinotekoisia rakenteita, joiden tarkoituksena on siirtää vettä paikasta toiseen, ja niitä käytetään usein padoissa. Hirsi siirtää kuitenkin vettä satunnaisesti kuljetusvälineenä kaatuneille puupalkeille.
Varsinaisia tukkipuita pidetään nyt menneisyyden jäänteinä, ja tiet ja puutavara -autot ovat suurelta osin korvanneet ne nykyaikaisessa hakkuumaailmassa. Jossain vaiheessa hirsihöyryä kuitenkin löytyi kourallisesta maita ympäri maailmaa, mutta missään niin kaikkialla kuin Yhdysvalloissa. 19 -luvun Amerikan puutyöläiset rakensivat monumentaalisia hirsihöyryjä kuljettaakseen tukkeja kilometrien päähän, missä ei ollut sopivia jokia käytettäväksi ja joissa maasto oli liian karu rautatien rakentamiseen.
Varhaisimmat hirsikatut rakennettiin 19-luvun puolivälissä, ja ne olivat pohjimmiltaan neliömäisiä puuputkia, jotka nostettiin maaston yläpuolelle. Nämä kourut täytettäisiin vedestä, joka on johdettu joesta tai järvestä, ja tukit lähetettäisiin niitä pitkin. Suunnittelussa oli kuitenkin suuri virhe: jos tukki juuttui kouruun, se aiheuttaisi täydellisen paton ja muut tukit juuttuisivat. Lopulta vesi alkoi kaataa reunojen yli ja koko hirsihauta tuhoutui. Tämän seurauksena tämäntyyppistä hirsihöyryä voitaisiin käyttää vain lyhyillä matkoilla, joilla työntekijät voisivat tarkkailla tukoksia ja vapauttaa ne nopeasti.
Vuonna 1868 James W.Haines loi V-muotoisen hirsihaaran, joka korvasi aikaisemman neliömäisen muotoilun. V-muoto tarkoitti, että jos tukki juuttuu, kun vedenpinta nousee, tukki nousee leveämpään kouruun ja vapautuu. Yhtäkkiä pituudesta ei ollut haittaa, ja yli 60 kilometriä pitkiä hirsihöyryjä nousi kaikkialle Tyynenmeren luoteisosassa.
Ehkä yksi suurimmista koskaan rakennetuista hirsihöyryistä oli vuonna 1889. Kings Riverin flume, joka rakennettiin palvelemaan Austin Mooren ja Hiram Smithin omistamaa yli 30,000 54 hehtaarin suuruista punapuuta, ja Kings Riverin flume matkusti 87 kilometriä ja pudotti matkallaan yli 4,000 metriä. Hirsit leikattiin myllyssä ennen niiden asettamista putkeen ja sidottiin sitten nippuiksi, jotka vuorostaan linkittivät ketjuiksi “flume paimenet” matkan varrella ja työskentelivät suurilla tangoilla. Nämä tukkiketjut voivat olla lähes 1,220 metriä pitkiä ja painaa tonnia.
Jopa sen jälkeen, kun hirsi oli kadonnut Amerikan erämaista, se eli kansan tietoisuudessa. Huvipuistot ympäri maailmaa rakensivat omat versiot hirsihöyrystä kävijöille ajamiseen. Nämä ratsastukset koostuvat yleensä keinotekoisesta vesiväylästä ja jonkinlaisesta ajoneuvosta, joka on usein muotoiltu näyttämään puukappaleelta. Matkustajat ratsastavat veden läpi ja kiipeävät joskus korkeimmalle pisteelle syöksyäkseen nopeasti vesistöön aiheuttaen suuren roiskeen.