Sormenjälkitunnistuksella tarkoitetaan henkilön sormenjälkien jäljennösten ottamista tunnistamista varten. Sormenjälki on yleensä täytetty vankilalaitoksen oikeusjärjestelmään varaamisen yhteydessä ja se on liitetty pysyvään tiedostoon, joka seuraa henkilöä koko oikeus- ja rikosjärjestelmässä. Moderni menetelmä, joka alun perin saavutettiin pyörimällä sormea musteella ja siirtämällä muste sormenjälkikortille, skannaa sormenjälkien kuvat tietokoneella. Tällä menetelmällä sormenjälkien ottaminen suoritetaan ilman perinteisen mustejärjestelmän sotkua.
Kahden ihmisen sormenjäljet eivät ole täysin samanlaisia. Tämä tekee sormenjälkien ottamisesta erittäin hyväksytyn tavan tunnistaa ihminen, olipa hän elossa tai kuollut. Tunnistusprosessi saadaan päätökseen nykyaikaisissa oikeuslääketieteellisissä laboratorioissa sijoittamalla uusin kuva tunnetusta sormenjälkien joukosta tietokoneeseen. Tietokone on linkitetty sivustoon, joka tallentaa kaikki koskaan otetut sormenjälkit; jos vastaavuus havaitaan, tietokone rekisteröi tulosteet tunnetulle henkilölle. Yhdysvalloissa tämä sormenjälkitunnistuspaikka sisältää kaikki lainvalvontaviranomaisen, lääketieteellisten laitosten ja sotilaslaitosten ottamat sormenjäljet.
Varhaisin sormenjälki otettiin vierittämällä henkilön sormet varovasti mustepisteeseen ja sitten sormet varovasti tiedostokortin poikki. Kaikki neljä sormea, peukalo ja kämmenjälki, rekisteröidään tyypillisesti sormenjälkien ottamisen aikana. Vauvoilta otetaan usein sormenjäljet ja jalanjäljet syntymän aikaan. Tämä mahdollistaa pikkulapsen tunnistamisen hätätilanteessa tai onnettomuudessa. Toisin kuin hammasjäljet, sormenjäljet pysyvät yleensä muuttumattomina koko ihmisen eliniän.
Lainvalvontaviranomaiset eivät ota vain sormenjälkiä. Monet erittäin arkaluonteisten tai turvallisten alojen työnantajat ottavat yleensä tulevien työntekijöiden sormenjäljet suorittaakseen tausta- ja rikoshistoriatarkastukset. Sotilaslaitokset täydentävät myös sotilaiden sormenjälki -asiakirjoja sodan uhrien ja löydettyjen jäänteiden tunnistamiseksi. Sormenjälkiä käytetään myös passeissa, ammatillisissa lisensseissä ja joissakin pankkilaitoksissa, jotta henkilö voidaan tunnistaa positiivisesti sekkiä lunastettaessa tai tapahtumaa tehdessä. Vaikka sitä yritettiin käyttää happojen, hiekkapaperin ja muiden keinojen avulla, ei ole kovin onnistunutta tapaa muuttaa henkilökohtaisia sormenjälkiä siinä määrin, että sormenjäljet muuttuvat tunnistamattomiksi verrattuna jo olemassa olevaan henkilön sormenjälkien joukkoon.