DNA -sormenjälki on sama asia kuin DNA -testaus, DNA -kirjoittaminen, DNA -profilointi, DNA -analyysi ja geneettinen sormenjälki. Se viittaa yksilön tunnistamiseen hänen DNA -profiilinsa perusteella. Yksi tämän tekniikan tärkeimmistä käyttötarkoituksista on oikeuslääketieteessä, ja tämä tunnetaan laajalti, koska sitä käytetään merkittävästi poliisin menettelyissä.
Vuonna 1985 tohtori Alec Jeffreys ja englantilainen geenitieteilijä kuvasivat ensimmäisenä DNA -sormenjälkiä, kun hän kehitti tekniikan DNA -toistosekvenssien vaihtelujen tutkimiseksi, mikä mahdollisti henkilöllisyystestien suorittamisen ihmisillä. Toistuvia osia kutsutaan vaihtelevaksi tandem -toistojen määräksi tai VNTR: ksi, ja tohtori Jeffreysin kehittämää tekniikkaa kutsuttiin RFLP: ksi, koska se käytti restriktiofragmentin pituista polymorfismia. Ensimmäiset oikeudenkäynnit, joissa tohtori Jeffreysin menetelmiä käytettiin, olivat englanninkielinen tapaus, joka koski maahanmuuttoa ja kaksinkertaista murhaa, ja se auttoi ratkaisemaan.
DNA -näytteiden käsittelyssä Yhdysvaltain oikeuslääketieteellisissä laboratorioissa käytetään pienempiä VNTR -versioita, joita kutsutaan STR -markkereiksi. DNA kopioidaan polymeraasiketjureaktiolla (PCR) ja näyte genotyypataan. Yhdistämällä yksittäisiä STR -genotyyppejä saadaan DNA -profiili tai sormenjälki. Sitä voidaan sitten verrata muihin näytteisiin, jotka ovat tunnettuja vertailunäytteitä ihmisiltä, kuten uhrilta ja tunnistetuilta epäillyiltä.
DNA -testauksen myötä rikosteknisesti hyödyllisten biologisten todisteiden tyypit laajenivat. Lisäksi DNA teki todisteita, kuten käytettyjä kudoksia, vanupuikkoja, hammastikkuja, tupakantumppeja, leimoja ja tyhjiä pulloja, tölkkejä tai laseja. Kaikki nämä esineet, hikeä, ihoa, limaa, verta, siemennestettä, korvan vahaa ja/tai sylkeä tarjoavat DNA: n mahdollisuuden ja kyvyn tunnistaa henkilön läsnäolo ja mahdollisesti toiminta rikospaikalla.
DNA -sormenjälkiä käytetään myös isyystestauksessa ja ekologisessa tutkimuksessa. Isyystestauksessa lapsen genotyyppiä verrataan äitiin ja väitettyyn isään (isiin). Mikään ottelu ei johda poissulkemiseen. Jos osuma tai osallisuus on olemassa, DNA -sormenjälkeä verrataan asianmukaiseen etniseen väestötietokantaan, ja suhteen todennäköisyys lasketaan ja raportoidaan. Ekologisessa tutkimuksessa DNA -sormenjälkien ottaminen on auttanut tunnistamaan ylimääräisiä jälkeläisiä (EPO). Tämä on johtanut siihen, että EPO on heidän sisarustensa edellä heidän äitinsä tekojen vuoksi.