Erottava vetoketju on vetoketju, joka on suunniteltu erottumaan kokonaan, jolloin vaatteen, makuupussin tai pakkauksen kaksi osaa voivat irrota kokonaan toisistaan sen sijaan, että ne olisivat sidottuja toisesta päästä vetoketjun pohjasta. Se on yleistä takkeissa, makuupusseissa ja vaatteissa, jotka on suunniteltu muutettavaksi, kuten housuissa, jotka muuttuvat shortseiksi. Tämäntyyppinen vetoketju on erittäin monipuolinen, joten se on hyvä valinta moniin sovelluksiin.
Erottava vetoketju on suunniteltu perinteisen vetoketjun tapaan, ja siinä on kaksi tukevaa kangasta, joissa on pienet metalli- tai muoviset hampaat, jotka voidaan yhdistää toisiinsa tiivisteen muodostamiseksi. Vetoketjut avataan ja suljetaan käsikäyttöisellä liukusäätimellä-liikkeen suunnasta riippuen liukusäätimen sisällä oleva y-muotoinen kanava joko erottaa tai yhdistää yksittäiset vetoketjuhampaat. Vetoketjut ovat yleensä kiinteitä osia vaatteissa, joissa ne esiintyvät, ja kun vetoketju vaurioituu tai rikkoutuu, vaate on usein käyttökelvoton, kunnes vetoketju korjataan tai vaihdetaan.
Vetoketjuja käytetään monenlaisiin sovelluksiin. Joskus vetoketju on puhtaasti koristeellinen, ja joskus se on suunniteltu mahdollistamaan pääsy taskuun tai pakkaukseen turvallista säilytystä varten. Vetoketjuja käytetään myös painikkeina, jotta suuret esineet, kuten vyötärö ja jalat, kulkevat kiinni suljettavien vaatteiden läpi. Monet takit ja puserot käyttävät irrotettavaa vetoketjua, samoin kuin jotkut urheilulliset housut, eikä avointa tyyppiä, joka on suljettu toisesta päästä estääkseen liukusäätimen irtoamisen.
Jos kyseessä on irrotettava vetoketju, vetoketjun pohja on auki, jolloin liukusäädin voi irrota kokonaan kankaan toiselta puolelta. Vetoketjun toisella puolella oleva pieni kieleke voidaan asettaa takaisin diaan kahden kappaleen yhdistämiseksi uudelleen. Kaksi tekstiiliä, joissa on irrotettavat vetoketjut, voidaan myös yhdistää toisiinsa esimerkiksi kaksinkertaisen makuupussin valmistamiseksi. Tämän avulla käyttäjä voi erottaa ja mahdollisesti muuttaa vaatteita, makuupusseja ja reppuja. Monet reput pakkausyritykset esimerkiksi myyvät reppuja, joissa on vetoketjulliset päiväreput, joissa käytetään erottavaa vetoketjua.
Erottavan vetoketjun asentaminen vaatteeseen on hieman erilainen kuin tavanomaisen vetoketjun asentaminen, pääasiassa siksi, että viemäri hyödyntää oletettavasti tämän vetoketjun ainutlaatuisia ominaisuuksia. Sen sijaan, että vetoketjua käytettäisiin esimerkiksi hameen tai takin pienen aukon tekemiseen, luoja jättäisi erottelevan vetoketjun ylä- ja alapuolella olevat alueet auki, jotta liitettävän vaatteen kaksi osaa voitaisiin vetää kokonaan erilleen, kun ne on suljettu . Erottava vetoketju ilmestyi ensimmäisen kerran noin viisikymmentä vuotta vetoketjun keksimisen jälkeen, ja se laajensi suuresti käyttöalueita, joissa vetoketjut ilmestyivät, mikä teki yksinkertaisesta laitteesta yleisen kotitalouden nimen.