Aposematismi on joidenkin eläinten käyttämä strategia varoittaakseen muita heidän läsnäolostaan ja edistääkseen välttämistä. Tämä tapahtuu yleensä varoitusvärin yhteydessä, mutta varoitussignaali voi ilmetä myös muodon, kutsun tai hajun muodossa. Joitakin esimerkkejä eläimistä, jotka osoittavat aposematismia, ovat ampiaiset, tietyt sudenkorennot, tiikeri -koi, musta leski -hämähäkki, korallikäärme, kobrat, leppäkertut, seepia, myrkkysammakko ja muut erilaiset hyönteiset, matelijat, sammakkoeläimet ja linnut. Jopa jotkut kasvit, kuten kettuhanskat, käyttävät aposematismia.
Aposematismi on täysin vastakohta toiselle yleiselle evoluutiostrategialle, krypseleille. Crypsis koostuu eläimestä, joka peittää itsensä, kun taas aposematismi on päinvastainen – herättää huomiota itseensä. Mutta eläin yleensä kiinnittää huomiota vain itseensä, koska sillä on jotain varmuuskopiointia – yleensä myrkkyä, mutta joskus epämiellyttävää makua tai myrkyllistä lihaa. Varovaisuutena saalistajat ja muut eläimet välttävät varoituksen. Välttäminen eläimistä, joilla on kirkkaat värit, on luultavasti osittain rakennettu mieleen syntymästämme johtuen evoluutiopsykologiasta.
Vaikka itsepuolustusjärjestelmien kehittäminen ja ylläpito vaatii huomattavia aineenvaihduntaresursseja, monet eläimet ovat tehneet sen. Kun tällainen järjestelmä on kehitetty, aposematismi on yksi monista mahdollisista suunnista, joilla lajit voivat matkustaa. Vaikka monet ampiaiset ovat kirkkaita, on joitain, jotka eivät ole. Lisäksi joitain eläimiä, kuten tavallisia muurahaisia, pidetään aggressiivisina ja niissä on vähän ravintoa, mikä tarkoittaa, että vain erikoistuneet saalistajat syövät niitä, mutta monilla lajeilla ei ole varoitusväriä. Joten puolustusstrategioiden läsnäolo tekee aposematismista todennäköisemmän, mutta ei takaa sitä.
Meillä on hyvä syy pelätä tiettyjä kirkkaanvärisiä eläimiä. Jotkut, kuten ampiaiset, antavat tuskallisen piston, joka voidaan toistaa uudestaan ja uudestaan. Mikä pahinta, ampiaiset vapauttavat erityisiä entsyymejä, jotka houkuttelevat muita ampiaisia pistämään. Yhdellä Japanissa löydetyllä ampiaisella, japanilaisella jättiläinen hornetilla, on pistos, joka on niin voimakas kuin sitä on verrattu punaisen kuuman kynnen lyömiseen käsivarteen, ja se voi tappaa. Toinen aposemaattinen laji, Golden Poison Frog, on yksi planeetan myrkyllisimmistä eläimistä. Sen myrkky on niin tappava, että yksi 2 cm: n yksilö sisältää tarpeeksi myrkkyä tappamaan 5 10,000 hiirtä, 20 ihmistä tai kaksi norsua.
Jotkut eläimet saavat kirkkaan värin matkimalla – vaikka heiltä puuttuu puolustuskyky, he haluavat näyttää saalistajilta ikään kuin ne olisivat jotenkin vaarallisia. Tätä kutsutaan Batesin mimikryksi, ja esimerkkejä on lukemattomia.