Valkoinen hometta tai sklerotinia on sieni -infektion aiheuttama kasvitauti. Sieni Sclerotinia sclerotiorum on yleisin syyllinen, mutta jotkut muut Sclerotinia -lajit myös tartuttavat kasveja. Tätä tautia kutsutaan joskus myös varren lahoksi, varren mätäneksi, kuihtuneeksi tai pään lahoksi. Sieni on yleisin lauhkeassa ilmastossa, vaikka se voi kasvaa monenlaisissa ekologisissa ympäristöissä. Sclerotinia sclerotiorum on yksi menestyneimmistä kasvien patogeeneistä, ja se vaikuttaa joihinkin tärkeimmistä ruokakasveistamme.
Noin 408 erilaista leveälehtistä kasvilajia, mukaan lukien soijapavut, auringonkukat, maapähkinät, linssit, kikherneet ja rypsi, voivat tarttua valkoiseen homeeseen. Monet rikkaruohot, mukaan lukien ohdake ja villi sinappi, ovat taudin vektoreita. Sclerotinia voidaan tuoda terveeseen satoon monin tavoin. Sen lisäksi, että sitä levittävät tartunnan saaneet rikkaruohot ja muut kasvit, se voi levitä viereisiin kasveihin maaperän, tuulen ja kasteluveden tai sadeveden kautta.
Sclerotinia sclerotiorumilla on talvehtiva rakenne, nimeltään sclerotium, joka koostuu mustasta suojaavasta kuorista, joka peittää vaalean ytimen. Sklerotium pysyy maaperässä talven aikana ja itää keväällä jollakin kahdesta menetelmästä. Se voi muodostaa pieniä sieniä, jotka vapauttavat itiöitä ilmaan kasvien tartuttamiseksi, tai se voi muodostaa myseelin, sienen vegetatiivisen osan, joka vaikuttaa suoraan lähellä olevien kasvien juuriin.
Tämä sieni on nekrotrofinen organismi, mikä tarkoittaa, että se ruokkii kuolleita tai hajoavia kudoksia. Kun se tartuttaa kasveja, se tappaa kasvikudoksen ennen kuin myseeli alkaa kasvaa kasvilla. Yleinen infektion oire on kasteessa veteen kastuneet täplät, jotka lopulta peittyvät valkoisella puuvillakerroksella ja muuttuvat pehmeiksi ja limaisiksi.
Jotkut tartunnan saaneet kasvit puolestaan kehittävät pohjan ympärille kuivia vaurioita, jotka aiheuttavat kasvin kuoleman. Kasvin lehdet myös kuivuvat, muuttuvat keltaisiksi ja sitten ruskeiksi ennen kuolemaansa. Kasvit, joilla on valkoinen hometta, tyypillisesti kuihtuvat ja romahtavat tai pudottavat lehtiään levittämällä enemmän sientä maaperään ja aiheuttamalla läheisten kasvien tartunnan.
Valkoista hometta on erittäin vaikea hallita. Ei tiedetä, kuinka kauan Sclerotinia sclerotiorum voi pysyä aktiivisena pellolla, mutta maaperän kosteus ja lämpö edistävät sen kasvua. Joitakin tapoja hallita homeen leviämistä ovat sieni -loisten levittäminen maaperään, sienitautien käyttö, viljelykierto ja sanitaatiokäytännöt.