Trans-Neptunian objekti (TNO) on yleistermi, joka koskee kaikkia kiinteitä kappaleita, jotka kiertävät aurinkoa Neptunuksen kiertoradan ulkopuolella. Tämä sisältää Pluton ja sen kaltaiset kappaleet, joita kutsutaan plutinoiksi, äskettäin löydetyt Eris ja muut hajallaan olevat levyesineet, Kuiper -vyön esineet ja monet komeetat. Ensimmäinen löydetty trans-Neptunuksen esine oli Pluto vuonna 1930. Vuosien 1930 ja 1992 välillä ei löydetty muita trans-Neptunian esineitä kuin Pluton kuu, Charon. Vuoden 1992 tienoilla teleskooppitekniikka parani siihen pisteeseen, että monet muut trans-Neptunian esineet saatiin ratkaistua, ja nyt niitä tunnetaan yli 1000.
Neptunus on noin 30 AU: n (Maan ja Auringon etäisyydet) päässä meistä, kun taas Trans-Neptunian esineisiin kuuluu kaikki, jotka kiertävät 30 AU: n ja jopa 50,000 XNUMX AU: n välillä. Auringon painovoiman vaikutuksen alaiset esineet ulottuvat valovuoteen asti, lähes neljänneksen matkalta lähimpään tähtiin, Proxima Centauriin. Useimmat näistä ovat komeettoja, jotka kiertävät hypoteettisessa klusterissa nimeltä Oort -pilvi. Oortin pilvi on niin kaukana, että sen pimeän ja kivisen sisällön tutkiminen nykypäivän teleskoopeilla on mahdotonta.
Suurin osa Neptunuksen trans-kohteista löytyy Kuiperin vyöhykkeeltä, joka sijaitsee Neptunuksen kiertoradalta 30 AU: n ja noin 55 AU: n välillä Auringosta. Toisin kuin asteroidivyö, joka koostuu pääasiassa kivestä ja metallista, Kuiper -vyön esineet koostuvat metaanista, ammoniakista ja vesijäät. Kun kaukaiset aurinkokunnan kappaleet, jotka on valmistettu pääasiassa jäästä, tulevat kiertoradalle, jotka vievät ne keskus aurinkokunnan läpi, niiden jäät sulavat ja muuttuvat höyryksi tuottamalla komeettoja.
Toisin kuin planeetat, trans-Neptunian esineillä voi olla äärimmäisen epäkeskisiä (ei-pyöreitä) tai kaltevia (elliptisen planeetan suhteen). Yksi kohde, (87269) 2000 OO67, tulee niin lähelle aurinkoa kuin 21 AU, mutta kiertää sitten aina 1,000 AU: n. Auringon kiertäminen kestää 12,705 2004 vuotta. Toinen kohde, 190 XR47, on tunnetuin kaltevin esine, joka kiertää elliptistä XNUMX asteen kulmassa.
Kun kaukoputkemme vahvistuvat, löydetään varmasti enemmän trans-Neptunian esineitä. Jotkut tutkijat uskovat, että siellä voi olla Marsin kokoisia esineitä.