Ferrofluid on neste, joka sisältää uskomattoman pieniä paloja magneettista ainetta. Yleisimpiä metalleja ovat koboltti, magnetiitti ja rauta. On tärkeää, että nämä metallikappaleet ovat riittävän pieniä, jotta ne pysyvät nestemäisessä tilassa, kun ne altistuvat magneetille. Tämä kynnys on jossain kymmenen nanometrin luokkaa.
Kun monet ihmiset käyttävät termiä ferrofluid, he viittaavat myös magnetoreologiseen nesteeseen, joka on kaikin tavoin samanlainen kuin ferrofluid, paitsi että hiukkasten koko on suurempi. Tämä kokoero tarkoittaa, että neste muuttuu kiinteäksi, kun se altistuu magneettikentälle, ja palaa sitten nesteeksi, kun magneettikenttä poistetaan.
Ferrofluidissa olevat hiukkaset voidaan suspendoida johonkin monista eri aineista. Yleisimmin käytetyt nesteet ovat vesi ja öljy. Tähän perusnesteeseen on lisätty jonkinlaista pinta -aktiivista ainetta, joka tekee nesteestä vakaamman.
Yksi ferrofluidin tärkeimmistä sotilaallisista sovelluksista oli 1980-luvun lopulla tutkan karkottamisen muoto. Ferrofluidilla ja ei-magneettisilla maaleilla maalatut lentokoneet kykenevät absorboimaan tutka-aaltoja ja pysymään tutkalle näkymättöminä, kun ne kulkevat yläpuolella.
Käynnissä on myös useita jännittäviä projekteja, joissa käytetään sekä ferrofluidia että magnetoreologista nestettä. Yksi näistä koskee kevyiden, erittäin joustavien vaatteiden luomista, jotka voidaan muuntaa raskaiksi haarniskoiksi alle sadasosassa tuottamalla sähkömagneettisen kentän nesteiden muuttamiseksi kiinteäksi tilaksi. Ferrofluidia käytetään myös syövän havaitsemismenetelmänä kaiuttimissa ja kiintolevyissä sekä monenlaisten laitteiden tiivistämisessä.
Ferrofluid pystyy toimimaan äärimmäisissä lämpötiloissa, jotka vaihtelevat välillä -55 ° C -200 ° C (-67 ° F -392 ° F), joten ne ovat ihanteellisia mihin tahansa maapallon paikkaan ja sopivat erityisesti avaruusolosuhteisiin. Koska käytettyä nestettä ja hiukkasia voidaan vaihdella melko laajalti, useimpia ferrofluidin ominaisuuksia voidaan muuttaa. Johtavuuteen, viskositeettiin ja haihtuvuuteen voidaan vaikuttaa laajasti, jolloin tiede ja teollisuus voivat mukauttaa ferrofluideja erityistarpeisiin.