Siirto-RNA (tRNA) on 73-80 nukleotidin ketju, jolla on rooli proteiinisynteesissä. Se sitoutuu aminohappoihin ja kuljettaa ne ribosomiin, solun rakenteeseen, joka on vastuussa proteiinien valmistuksesta, joten se voi koota ne mielekkäisiin kuvioihin. Virheet siirto -RNA: ssa voivat johtaa virheisiin proteiinien muodostumisessa. Tätä aihetta koskevaan tutkimukseen kuuluu sen toiminnan tutkiminen normaaliolosuhteissa sekä ymmärrys siitä, mitä tapahtuu, kun se menee pieleen.
Jokaisella siirto -RNA -yksiköllä on erottuva apilalehtinen rakenne. Toisessa päässä on antikodonivarsi, joka sitoutuu ribosomin lähetin -RNA: han. Toisaalta siinä on varsi, joka voi muodostaa kovalenttisen sidoksen tietyn aminohapon kanssa. Kummankin puolen D- ja T -varret ovat merkityksellisiä ja voivat vaihdella rakenteeltaan ja ulkonäöltään suuresti. Itse siirto -RNA on taitettu monimutkaiseen kuvioon sen sijaan, että se olisi tasainen, kuten se saattaa näkyä yksinkertaistetuissa piirustuksissa ja kuvissa.
Kun siirto -RNA -kappale muodostuu ribosomin lähetin -RNA: han, sen on löydettävä oikea kodonikohta, johon se voi muodostaa yhteyden, kun se tarttuu aminohappoonsa toisessa päässä. Toinen pala siirto -RNA: ta kytkeytyy viereiseen kodoniin omalla aminohapollaan. Kaksi aminohappoa yhdistyvät ja ketju jatkuu, kunnes ribosomi on rakentanut täydellisen proteiinin. Proteiinin pituus ja rakenne voivat vaihdella suuresti RNA: han koodattujen ohjeiden mukaan.
Tämän prosessin avulla solut voivat jatkuvasti tuottaa proteiineja, joita he tarvitsevat eri toimintoihin. Ohjeet näiden proteiinien valmistamiseksi tulevat organismin DNA: sta, joka koodaa RNA: n kääntämiä yksityiskohtia. DNA: ta voitaisiin ajatella lennonjohtajana, joka lähettää viestejä, ja siirto -RNA: ta maahenkilöstönä, joka ohjaa aminohapot lähetin -DNA: n oikeille porteille. Keho pystyy toistamaan proteiinien tuotantoa yhä uudelleen erittäin alhaisella virhetasolla.
Siirto -RNA: ta tutkitaan laboratorioissa ympäri maailmaa, ja se sai Nobel -palkinnon 1960 -luvulla, mikä tunnusti tRNA -esimerkin onnistuneesti sekvensoineen tutkijan tärkeyden. Heidän ponnistelunsa oli erityisen merkittävä, koska heidän piti työskennellä suhteellisen alkeellisilla laitteilla, toisin kuin nykyään saatavilla oleva nopea ja hienostunut tekniikka.