Infrapunatermografia on menetelmä kuvien luomiseksi käyttämällä infrapunasäteilyä valon sijasta. IR on paljaalla silmällä näkymätön, mutta sitä säteilee tai heijastaa mikä tahansa lämpöä luovuttava esine tai olento. Infrapunatermografia, joka tunnetaan myös yksinkertaisesti termografiana, luo kuvan näkyvän alueen lämpökuvioiden perusteella. Sillä on lukuisia teknisiä ja tieteellisiä sovelluksia sotilaallisesta valvonnasta tähtitieteeseen. Termografialla luotua kuvaa kutsutaan termogrammiksi.
Infrapunasäteily on osa sähkömagneettista spektriä, laaja valikoima vaaratonta säteilyä, joka sisältää näkyvää valoa, radioaaltoja ja mikroaaltoja. Säteilyn aallonpituus määrittää sen luonteen ja sijainnin sähkömagneettisessa spektrissä. Vaikka ihmissilmä pystyy havaitsemaan vain kapean alueen tästä säteilystä, eri teknologiset laitteet voivat havaita sen muun osan. Infrapunasäteilyn aallonpituus asettaa sen mikroaaltojen ja punaisen valon väliin, aivan näkyvän spektrin ulkopuolelle. Näkyvyysalueen lähellä oleva IR -säteily voidaan kaapata erityisillä IR -valokuvauskameroilla; infrapunatermografia voi kaapata infrapunasäteilyä, joka on lähempänä mikroaaltoja, joka tunnetaan kaukana infrapuna.
Objektin infrapunasäteily liittyy läheisesti sen lämpötilaan. Tämän seurauksena infrapunatermografia voi havaita pieniä vaihteluita esineen, olennon tai henkilön lähettämässä lämmössä. Koska kaikki esineet lähettävät jonkin verran lämpöä, termografia mahdollistaa ympäristön havaitsemisen kokonaisuudessaan, jopa ilman valoa. Esimerkiksi talon lämpökuvat voivat näyttää sinisinä piirrettyjä ulkotiloja, mutta sisätilojen lämpö- ja energialähteet, mukaan lukien ihmiset, punaisina esineinä. Näillä termografian ominaisuuksilla on useita sovelluksia monilla eri aloilla ja ammateissa.
Esimerkiksi lääketieteessä infrapunatermografia voi auttaa taudin varhaisessa diagnosoinnissa havaitsemalla kuumeen aiheuttaman kohonneen lämpötilan. Armeija käyttää termografiaa valvontaan ja operaatioihin, joissa tavalliset valonlähteet ovat vaarallisia. Meteorologit voivat havaita lämpötilan muutoksia, jotka viittaavat myrskyihin ja muihin nopeasti muuttuviin sääolosuhteisiin. Rakennusten lämpötutkimukset voivat paljastaa “kuumia pisteitä”, jolloin teknikot voivat löytää ongelma -alueita ilmanvaihdosta tai sähköjärjestelmistä ennen kuin ne aiheuttavat vikoja. Jopa arkeologit käyttävät termografiaa paikantamaan haudatut rakenteet, jotka absorboivat tai heijastavat lämpöä eri tavalla kuin ympäröivä maasto.
Tähtitieteilijät ovat käyttäneet infrapunasäteilyä vuosikymmenien ajan, koska se voi havaita taivaankappaleita tavallisten kaukoputkien ulkopuolella. Infrapunatermografian käyttö tähtitieteessä oli aluksi rajoitettua, koska maan ilmakehä absorboi ja ohittaa niin paljon IR -säteilyä. Kiertoradalla olevat avaruusteleskoopit voivat kuitenkin käyttää termografisia laitteita ilman tällaisia rajoituksia. Tämä laite on jäähdytettävä, jotta ulkoiset lämmönlähteet eivät vääristä tietoja. Lämpötutkimuksia on käytetty havaitsemaan kaukana olevia planeettakappaleita ja vastasyntyneitä tähtiä, jotka eivät ole vielä alkaneet säteillä näkyvää valoa.