Kaliumkanavat ovat eräänlainen ionikanava, jota esiintyy lähes kaikissa elävissä olennoissa. Nämä kanavat kattavat solukalvot ja tarjoavat keinon, jolla kaliumionit voivat liikkua sisään ja ulos soluista. Kaliumin liikkuminen soluihin ja niistä pois luo kaliumgradientin, joka auttaa asettamaan solun toimintapotentiaalin ja lepomembraanipotentiaalin.
Kaliumionien siirtokanavia on neljä tyyppiä. Kalsiumaktivoidut kaliumkanavat avautuvat ja sulkeutuvat vasteena kalsiumionien kemiallisille signaaleille. Sisäänpäin oikaisevat kanavat siirtävät positiivisesti varautuneen virran soluun helpommin kuin kulkevat virran pois kennosta, mikä mahdollistaa lisäsääntelyvaikutuksen. Tandem -huokoiset verkkotunnuskanavat pidetään jatkuvasti auki tai niillä on korkea aktivointinopeus. Nämä kanavat mahdollistavat nopean kaliumliikkeen. Jännitteiset kaliumkanavat avautuvat ja sulkeutuvat vasteena kalvojen välisiin jännitteen muutoksiin.
Kaikilla kaliumkanavilla on ominainen rakenne. Kaliumkanavan perusrakenne on tetrameerinen molekyyli, joka muodostaa proteiiniluokan, jota kutsutaan kiinteäksi kalvoproteiiniksi. Molekyyli koostuu neljästä identtisestä alayksiköstä, jotka muodostavat nelinkertaisen symmetrian proteiinikompleksin. Kompleksi on järjestetty keskihuokosen ympärille, jonka läpi ioneja johdetaan.
Kaliumkanavan tehtävänä on siirtää kaliumioneja solujen ja solunulkoisten tilojen välillä. Useimmat solut ylläpitävät kaliumpitoisuutta, joka on paljon korkeampi kuin solunulkoisissa tiloissa pidetty pitoisuus, mikä auttaa luomaan varausgradientin solukalvojen poikki. Kaliumin ja muiden ionien, kuten natriumin ja kalsiumin, liikkuminen eri kanavien kautta on osa käynnissä olevaa soluprosessia, joka auttaa säätelemään monia biologisia toimintoja.
Kaliumkanavat ovat hyvin läsnä kaikkialla luonnossa ja niitä esiintyy lähes kaikissa elävissä olennoissa. Näillä kanavilla on laaja valikoima biologisia toimintoja, jotka auttavat säätelemään esimerkiksi sydänlihaksen toimintapotentiaalia ja säätelevät soluprosesseja, jotka säätelevät hormonien, kuten insuliinin, eritystä. Neuroneissa kaliumionien liikkuminen kanavien yli auttaa asettamaan toimintapotentiaalin, sähkökemiallisen energian aallon, jonka avulla solut voivat lähettää neurologisia signaaleja.
Koska kaliumionikanavat ovat vahvasti mukana sydämen rytmin säätelyssä, kaliumkanavan salpaajalääkkeitä määrätään yleisesti monenlaisille sydämen rytmihäiriöille. Kun sydämen rytmi on epänormaali, kaliumkanavan salpaaja voi palauttaa normaalin rytmin lisäämällä toimintapotentiaalin kestoa. Näitä lääkkeitä voidaan käyttää verisuonia laajentavina niiden yleisemmän käytön lisäksi rytmihäiriölääkkeinä.