Sitruunahapposykli on sarja kemiallisia reaktioita, jotka tapahtuvat soluhengityksen aikana, prosessi, jolla organismien solut tuottavat energiaa. Sitä kutsutaan myös nimellä Krebs -sykli tai trikarboksyylihapposykli. Syklin aikana joukko energiaa tuottavia kemiallisia reaktioita katalysoidaan tai nopeutetaan eri entsyymien avulla. Yleensä opiskelijat opiskelevat sitruunahapposykliä edistyneissä lukion biologian tunneissa tai yliopiston biologian johdantotunnissa. Sitä käsitellään sitten yksityiskohtaisemmin biokemian luokissa, koska se on luonnostaan kemiallinen prosessi.
Syklissä on monia erilaisia monimutkaisia kemiallisia reaktioita, joista useimmat sisältävät hiilestä, hapesta ja vedystä koostuvia molekyylejä. Sykliin on suunnilleen kymmenen vaihetta, ja jokainen vaihe katalysoi eri entsyymin. Välittömästi ennen sitruunahapposykliä glykolyysiprosessi tuottaa pyruvaatia, energiaa sisältävää molekyyliä, joka hajoaa edelleen käyttökelpoiseksi energiaksi solun hengitysprosessin edetessä. Sitruunahapposykli hajottaa pyruvaattimolekyylit NADH- (nikotiiniamidiadeniinidinukleotidi) ja ATP (adenosiinitrifosfaatti) -molekyyleiksi, jotka molemmat sisältävät huomattavan määrän energiaa, johon keho pääsee nopeasti käsiksi. Suurin osa solun hengityksen aikana tuotetuista energiamolekyyleistä on peräisin glukoosimolekyyleistä (sokeri).
Solujen hengitys on yleensä aerobista prosessia, mikä tarkoittaa, että se käyttää happea. Jos happea on läsnä, glykoosilla tuotettu pyruvaatti etenee normaalisti sitruunahapposykliin jakautuu NADH: ksi ja ATP: ksi (adenosiinitrifosfaatti). Jos happea ei kuitenkaan ole läsnä, pyruvaatti aloittaa käymisen. Käyminen ei käytä happea, mikä tarkoittaa, että se on anaerobinen prosessi. Käyminen on paljon vähemmän tehokas energiantuotantoprosessi kuin sitruunahapposykli; se ei tuota tarpeeksi energiaa elimistön ylläpitämiseksi pitkään aikaan.
Monimutkaisimmissa monisoluisissa organismeissa sitruunahapposykli esiintyy mitokondrioissa, energiaa tuottavassa organellissa, joka on solujen sisällä. Mitokondrionit ovat ATP: n tärkeimpiä tuottajia, joita solut pystyvät hyödyntämään energiana erittäin tehokkaasti. Jotkut soluhengityksen prosessit tapahtuvat mitokondrioiden ulkopuolella ja toiset molekyylejä kuljetettaessa mitokondrioiden kalvon läpi. Sitruunahapposykli esiintyy mitokondrioiden matriisissa, joka sisältää monia erilaisia entsyymejä, jotka katalysoivat monia sykliin ja muuhun soluhengitykseen liittyviä kemiallisia reaktioita.