Geologia on tiede, joka käsittelee maan historiaa ja sen elämää tutkimalla maankuorta ja kiviä. Kuten kaikilla erikoistieteillä, sillä on oma sanasto. On olemassa useita yhteisiä geologisia termejä, joita kohtaamme, kun pohditaan tieteellisiä kysymyksiä, jotka liittyvät maapallon koostumukseen.
Monet geologiset termit määrittelevät fyysiset muodostumat, joita geologi tutkii päätelmien tekemiseksi maanpinnan muutoksista. Vuoret ovat jyrkkiä sivuttaisia ulkonemia, korkeampia kuin kukkulat, jotka voivat olla osa vuoristoa tai harjun osaa tai eivät. Tulivuori on mikä tahansa maankuoren aukko, yleensä osa vuorta, josta sula kivi ja muut kerrostumat poistuvat ajoittain.
Jäätiköt ovat lumen ja jään massoja, joiden koko vaihtelee yleensä noin 328 metristä noin 100 kilometriin. Yleensä ne kestävät vuosia. Termi geomorfologia viittaa geologisiin ja ilmastollisiin tutkimuksiin ja tulkintoihin, joissa otetaan huomioon niiden epäsäännöllisyydet.
Suuri määrä geologisia termejä on nimityksiä erityyppisille kivimuodoille, joita esiintyy tietyntyyppisissä maastomuodoissa. Sedimenttikivet ovat kerroksellisia ja ne on muodostettu vanhempien kivien sedimentistä tai irtonaisista hiukkasista. Esimerkki sedimenttikivestä on kalkkikivi, joka useimmissa tapauksissa muodostuu merivedessä olevista epäorgaanisista kemikaaleista. Magneettikivi, yksi esimerkki on graniitti, on johdettu sulasta materiaalista, kuten vulkaanisesta laavasta. Kun sedimenttikiven tai magneettikiven mineraali- ja kemiallinen koostumus muuttuu voimakkaan paineen ja/tai lämmön vaikutuksesta, tuloksena on muodonmuutos.
Muut geologiset termit viittaavat kiviä muodostaviin mineraaleihin. Mineraali on luonnollinen ei-orgaaninen yhdiste, joka on yleensä kiteinen. Jokaisella mineraalilla on ainutlaatuinen kemiallinen koostumus. Maasälpä on alumiinipitoinen mineraali, joka sisältyy graniittikiviin. Se on maankuoren yleisin mineraali. Kalsiitti on kalkkikivestä löydetty ensisijainen mineraali.
Tietyt geologiset termit viittaavat maapallon kuoren näkyviin pintamuutoksiin. Halkeama on pitkä, kapea murtuma tai murtuma kalliossa tai maan pinnalla, joka tyypillisesti syntyy toistuvien ilmastonmuutosten ja eroosion vuoksi. Halkeamia sisältävät kivet täyttyvät usein erilaisista mineraaleista kuin ne, jotka muodostavat niiden ulkopinnan. Viat syntyvät, kun kivet ovat rikkoutuneet ja liikettä on tapahtunut. Ne voivat näyttää litteiltä tai kaarevilta.