B -lymfosyytit ovat eräänlainen immuunisolu, joka on erityisen tärkeä bakteeri -infektioiden torjunnassa. Nämä solut tuottavat erittäin suuria määriä vasta -aineita, kun ne aktivoidaan hyökkäävän mikro -organismin antigeenin läsnä ollessa, mutta eivät kaikki tuota samantyyppisiä vasta -aineita. On olemassa viisi erilaista vasta -ainetyyppiä, joita kutsutaan vasta -aineiden isotyypeiksi. Immuunivasteen aikana tuotettu vasta -aine -isotyyppi riippuu yleensä kehoon hyökkäävän mikro -organismin tyypistä.
Viisi vasta -aineiden isotyyppiä tunnetaan nimillä IgG, IgA, IgE, IgD ja Ig M. Jokaisella vasta -aineen isotyypillä on erilainen tehtävä immuunijärjestelmässä. Vaikka kaikkien isotyyppien rakenne on hyvin samankaltainen, on joitain eroja. Tärkein ero on solureseptoreissa, joihin jokainen vasta -aine -isotyyppi voi sitoutua, jolloin jokainen voi aktivoida immuunijärjestelmän eri osia.
Vasta -aineen isotyyppi, jota esiintyy eniten kehossa, on IgG. Jopa 75% veren vasta -aineista on tämän tyyppisiä. IgG: n päätehtävänä on suojata immuunijärjestelmän aikaisemmin havaitsemia mikro -organismeja vastaan. Yksi tapa tehdä tämä on laukaista komplementtikaskadi, sarja immuuniproteiinireaktioita, jotka johtavat hyökkäävien bakteerien laajaan kuolemaan.
Kahdella muulla vasta -aine -isotyypillä, joita kutsutaan IgA: ksi ja IgE: ksi, on samanlaiset toiminnot kuin IgG: llä. Nämä kolme isotyyppiä pystyvät muodostamaan kemiallisia sidoksia proteiinien kanssa bakteerien ja virusten pinnoille. Mikro -organismit päällystetään vasta -aineilla, ja muut immuunijärjestelmän solut tunnistavat ja tuhoavat ne.
IgA: lla ja IgE: llä on joitain lisätoimintoja. IgA on erittäin keskittynyt limakalvojen vuorauksiin, joita immuunijärjestelmä ei muuten suojaa. IgA on läsnä hengitysteissä, suolistossa, emättimessä ja peräaukossa. Lisäksi tämä vasta-aine-isotyyppi erittyy rintamaitoon, mikä antaa rintaruokituille imeväisille immuniteetin mikro-organismeille, joilla heidän äitinsä ovat aiemmin saaneet tartunnan. IgE osallistuu immuunijärjestelmän hyökkäykseen loisia vastaan, jotka tartuttavat soluja, ja se on myös mukana allergisten reaktioiden käynnistämisessä.
IgM osallistuu infektion ensimmäiseen immuunivasteeseen ja on yksi ensimmäisistä B -lymfosyyttien tuottamista vasta -aineiden isotyypeistä, kun ne aktivoituvat ensimmäisen kerran. IgM kykenee myös laukaisemaan komplementtikaskadin. IgD: n tiedetään osallistuvan B -lymfosyyttien varhaiseen elinkaareen, mutta sillä ei ole muita tunnettuja rooleja.