Aquatic Ape Hyphesis, jota joskus kutsutaan Aquatic Ape Theoryksi tai AAT: ksi, on kyseenalainen teoria paleoantropologiasta, joka oli suosittu 80- ja 90 -luvun alussa. Perusajatuksena on, että vesistöjen läsnäolo vaikutti voimakkaasti ihmisen evoluutioon, ja monet tunnusomaisista ominaisuuksistamme ja eroistamme muista kädellisistä, kuten karvattomuus ja kaksijalkaisuus, voidaan selittää viittaamalla tähän vesistöön. Aquatic Ape -hypoteesin äänekkäin kannattaja on televisiokirjailija ja feministinen kirjailija Elaine Morgan. Vaikka paleoantropologinen yhteisö hylkäsi teorian lopulta, tietoisuus siitä ja syyt, miksi se kumottiin, voi auttaa meitä oppimaan enemmän evoluutioprosessin luonteesta.
Ensimmäinen argumentti Aquatic Ape -idealle tulee karvattomuudesta. Paksuista kädellisten karvoista eroon pääseminen helpottaa uimista ja nopeampaa kuivumista poistuttaessa vesistöstä. Seuraava argumentti tulee kaksisuuntaisuudesta. Väitetään, että veden kelluvat ominaisuudet olisivat helpottaneet asteittaista kehitystä nelijalkaisuudesta kaksijalkaisuuteen. Toinen argumentti tulee hengityksen hallitsemisesta. Voimme tarkoituksella hallita hengitystämme kuten monet vesi- ja puoliveden olennot, mutta toisin kuin muut maaeläimet.
Aquatic Ape -hypoteesille on monia muita anekdoottisia argumentteja. Muutamia ovat rasvan ylijäämämme, kohtisuorat sieraimet, imeväisten kyky pidätellä hengitystään ja uida syntymästään lähtien, kalojen parempi ravitsemus suhteessa maaeläimiin ja kasvokkain tapahtuva seksi, kuten delfiineissä. todisteita vesiympäristön vaikutuksesta kehitykseemme.
Aquatic Ape -hypoteesia vastaan on monia argumentteja. Ilmeisintä on, että sen hyväksi esitetyt argumentit ovat yleensä epämääräisiä, tarjoavat vain vähän testattavia ennusteita ja muuttavat olettamuksiaan sen perusteella, minkä ominaisuuden perusteella he yrittävät väittää liittyvän vesielämään. Teorian lähtökohdat eivät ole muuttuneet olennaisesti 50 -luvun jälkeen, jolloin teoria alun perin otettiin käyttöön.
Toinen argumentti on, että useimmat Aquatic Ape -harrastajien veden kehityksestä johtuvat ruumiinominaisuudet eivät ole todellisuudessa yksinomaan vesieläimiä tai niiden kehitys voidaan selittää muilla keinoilla. Esimerkiksi monet vedettömien apinoiden lajit kykenevät kävelemään kaksijalkaisesti, ainakin tilapäisesti, mikä epäilee ajatusta siitä, että vesi oli välttämätöntä pysyvän kaksijalkaisuuden helpottamiseksi. Karvattomuutemme johtuu luultavasti pidempien matkojen kävelemisestä ja vastaavasta tarpeesta siirtää lämpöä tehokkaammin. Rasvaylijäämämme on yleistä kaikille eläimille, joilla ei ole luonnollisia saalistajia ja huomattavia määriä ruokaa. Aquatic Ape -hypoteesi ei ole tarpeen selittää mitään tästä.
Joskus teoriat opettavat meille jopa enemmän tieteestä, kun ne ovat väärässä kuin silloin, kun he ovat oikeassa. Paleoantropologit tutkivat usein Aquatic Ape -hypoteesia tavalla, jolla evoluutioteorioiden pitäisi olla väärentäviä ja mahdollisimman tieteellisiä testejä.