Ribosomaalinen ribonukleiinihappo (ribosomaalinen RNA tai rRNA) auttaa muodostamaan itse ribosomin. Toisin kuin lähetin -RNA (mRNA), se ei välitä geneettistä tietoa. Sen sijaan se yhdistyy proteiinien kanssa luodakseen rakenteen, joka muuntaa järjestelmällisesti mRNA: n proteiineiksi.
Solubiologian keskeinen dogma on, että DNA transkriboidaan RNA: ksi, joka muutetaan proteiineiksi. Tämän prosessin toisen vaiheen, käännöksen, suorittaa ribosomi. Ribosomi sieppaa mRNA: n, joka sitten vaatii tiettyjä aminohappoja proteiinin valmistamiseksi, josta se sisältää tietoa. Ribosomaalinen RNA muodostaa kompleksin eri proteiinien kanssa aminohappojen sitomiseksi yhteen.
Ribosomit voivat kellua vapaasti solun sytoplasmassa tai ne voidaan sitoa endoplasmisen retikulumin (ER) kalvoon. Ribosomeja sisältävää ER: tä kutsutaan karkeaksi ER: ksi. Karkeassa ER: ssä tuotetut proteiinit kuljetetaan ER: n kautta tiettyihin kohteisiin. Ribosomit voivat myös esiintyä erikokoisina. Suuremmat ribosomit sisältävät yksinkertaisesti toistuvia kopioita samasta perusribosomaalisesta RNA: sta.
Ribosomaalinen RNA näkyy kahtena erillisenä osana, jotka toimivat yhdessä. Ne ovat suuri alayksikkö (LSU) ja pieni alayksikkö (SSU). LSU ja SSU liikkuvat tasaisesti rinnakkain pitkin käännettävää mRNA -juosetta. LSU houkuttelee siirto -RNA (tRNA) -molekyylejä, jotka kuljettavat tarvittavia aminohappoja.
Ribosomin osaa – kahden alayksikön kokouksessa – joka tekee aminohappojen yhdistämistyötä, kutsutaan peptidyylitransferaasiksi. Se on katalyytti: se helpottaa kemiallista reaktiota luomalla ympäristön, jossa reaktio voi tapahtua helposti. Sellaisena sitä kutsutaan ribotsyymiksi ja se on yksi harvoista orgaanisista katalyyteistä, joka ei ole proteiini.
Elävät organismit sisältävät useita satoja kopioita geeneistä, joita tarvitaan ribosomaalisen RNA: n kahdelle molekyylille. Tämä runsaus ja redundanssi heijastavat tämän RNA: n ratkaisevaa roolia elämänprosessin tukemisessa. Maapallolla ei ole tunnettua organismia, joka pystyisi toimimaan ilman rRNA: ta.
Ribosomaalinen RNA on yhtä perustavanlaatuinen ja laajalle levinnyt bakteerien keskuudessa kuin eläinkunnassa. Tämän seurauksena monet antibiootit kohdistavat bakteerien ribosomaaliseen RNA: han. Tämä rRNA on riittävän ainutlaatuinen, jotta se voidaan kohdistaa tappamatta tartunnan saanutta organismia, mutta myös riittävän samanlainen bakteerien keskuudessa, että yksittäiset antibiootit voivat tappaa monia erilaisia kantoja. Monet näistä antibiooteista ovat luonnossa esiintyviä kemikaaleja: tuotteita, jotka hyödyttävät bakteereja tappamalla toisiaan itsenäisesti!