Lumityyny mittaa lumipakkauksen vesipitoisuutta, lunta, joka kerääntyy maahan. Tällaiset mittaukset ovat tärkeitä terveydelle ja turvallisuudelle alueilla, joilla on huolta lumivyöryistä ja muista tapahtumista. Ne voivat myös auttaa meteorologeja tekemään ennusteita vesivaroista, koska sulava lumipakkaus on merkittävä vesilähde joillakin alueilla. Lumen laadusta ja syvyydestä voi myös olla huolta alueilla, joilla talviurheilu, kuten hiihto, on suosittua, tai yhteisöissä, joissa lumen aiheuttamat katon luolat ovat tunnettu ongelma.
Laite koostuu ruostumattomasta teräksestä valmistetuista levyistä, jotka muodostavat ilmatiiviin tyynyn, joka on täytetty pakkasnesteellä. Lumityyny on kalibroitu huolellisesti niin, että kun lumi laskeutuu teräkseen ja syrjäyttää pakkasen, laite voi mitata hydrostaattisen paineen. Tämä on levossa olevan veden aiheuttama paine ja antaa tietoa siitä, kuinka paljon vettä on lumipussissa. Koska lunta voi pudota monin eri tavoin ja se voi olla vaihtelevaa, pelkkä lumen syvyyden tunteminen ei riitä määrittämään, kuinka paljon vettä se sisältää.
Lumityynymallin yksi etu on, että se voidaan automatisoida. Laitteen tuottamat mittaukset voidaan lähettää radion tai satelliitin välityksellä tukiasemalle. Säähavaintoasemat voivat sisältää lämpömittarit, tuulianturit ja muut laitteet, jotka kaikki palauttavat tietoja. Tämä mahdollistaa tärkeiden tietojen keräämisen syrjäisiltä alueilta, joihin talvikuukausina olisi vaikea tai mahdoton päästä käsiksi. Keskeisissä kohdissa voidaan käyttää useita asemia, toisinaan useita lumityynyasennuksia sen varmistamiseksi, että laitteiden vika ei tee mahdottomaksi mittausten keräämistä.
Tieteellisten instrumenttien valmistajat tuottavat joskus lumityynyjä ja lisävarusteita. On myös mahdollista valmistaa niitä, lähestymistapa joillakin alueilla. Kun laite asennetaan, tiedemiehet voivat myös asettaa koettimia maahan keräämään lämpötilan ja maaperän kosteustietoja. Lumityyny vaatii säännöllistä huoltoa, joka voidaan suorittaa kesäkuukausina, kun on turvallista päästä syrjäisille alueille.
Sääasemien laitteet voivat vaurioitua ankarista sääoloista ja eläinten toiminnasta. Jotkut ovat myös alttiita ilkivallalle eri syistä. Jos asema sijaitsee alueella, jossa ilkivalta on ongelma, se voidaan aidata ja julkaista ilman loukkaavia merkkejä ei -toivottujen ihmisvieraiden estämiseksi. Jos tutkijat eivät voi kerätä tietoja yhdestä tai useammasta asemasta, tämä voi estää heidän kykynsä tehdä tarkkoja sää- ja vesihuoltoennusteita.