Tiedemiehet ajattelivat monien vuosikymmenten ajan, että monisoluista elämää ei ollut olemassa ennen kambrian ajan kynnystä, 542 miljoonaa vuotta sitten. Sitten, vuonna 1967, huolellinen geologinen tutkimus Kambriaa edeltävistä kallioperistä paljasti karvaisia kaltaisia organismeja nimeltä Charnia. Tämä oli ensimmäinen kerta, kun lopulliset ennen kambriumia syntyneet metatsoo fossiilit löydettiin, ja se loi tunteen. Sittemmin on löydetty yli 18 Ediacaranin (ennen kambriaa) fossiilista sänkyä, ja yli 100 erilaista organismia on peräisin 600 miljoonasta vuodesta. Tutkijat joutuvat syviin väitteisiin siitä, liittyvätkö nämä muinaiset muodot nykyajan eläimiin, ja yksimielisyys on, että jotkut niistä ovat.
Vaikka yleisesti tiedetään, että nykyaikainen phyla on peräisin kambriumin räjähdyksestä noin 520 miljoonaa vuotta sitten, viimeaikaiset havainnot ovat vahvistaneet nykyaikaisen phylan edustajat Ediacaranin aikana. Jotkut näistä todennäköisesti edustavat kantasarjoja, joilla ei ole juurikaan suhdetta eläviin muotoihin. Fyla, jolla on edustajia Ediacaranin aikana, ovat Porifera (sienet), Cnidaria (Inaria.), Ctenophora (kampahyytelöt), todennäköinen Mollusca (Kimberella), todennäköinen Onychophora (Xenusion), todennäköinen Arthropoda (Parvancorina), todennäköinen Annelida (Cloudina) , todennäköinen Echinodermata (Arkarua) ja sukupuuttoon kuolleen ehdotetun kahdenvälisen eläimen Proarticulata (Dickinsonia) -ryhmän jäsenet.
Tiedemiehet hyväksyvät useimmiten vain kolme nykyaikaista phylaa (Porifera, Cnidaria ja Ctenophora) sellaisina kuin ne olivat olemassa Ediacaranin aikana, ja on syytä uskoa, että myös Mollusca, Onychophora, Arthropoda, Annelida ja Echinodermata olivat edustettuina. Varhaiset nilviäiset ovat vanhimpia kambrian alkua merkitsevästä kuorellisesta eläimistöstä, ja Ediacaranin fossiilisessa Kimberellassa on piirteitä, kuten nilviäisen ominaisuuksia, kuten ainutlaatuinen kuori, ja se löytyy yhdessä raapioiden kanssa, jotka viittaavat voimakkaasti radulaan , nilviäisten tunnusmerkki. Viimeaikaiset kuvat Xenusionista viittaavat vahvasti siihen, että se on varhainen onykoforaani (samettimato), kun taas Parvancorinalla on selvästi pää, ja fossiilisten raajojen puutteesta huolimatta se näyttää varsiryhmän niveljalkaiselta. Annelida ja Echinodermata ovat epävarmempia, mutta lukuisat putkimaiset luurangot, jotka on löydetty Ediacaran-kaudelta, viittaavat polychaete-matoihin, ja Arkaruan viisinkertainen symmetria tekee siitä todennäköisen piikkinahkaisen.