Ruskohiili on ruskehtavan musta fossiilinen polttoaine, jota käytetään pääasiassa sähköntuotantoon. Geologit luokittelevat polttoaineen yleensä alhaiseksi hiileksi, ja se luokitellaan yleensä viimeaikaiseksi polttoaineeksi. Tyypillisesti se sopii turpeen ja bitumin ulkopuolisen hiilen väliin geologisen kiinteän polttoaineen sijoitusasteikoilla. Ruskohiili on palavaa ja sitä voidaan kutsua myös ruskohiileksi, maahiileksi tai Rosebud -hiileksi.
Geologisesti ruskohiilen uskotaan olevan suhteellisen nuoria. Jotkut geologit arvioivat sen muodostuneen noin 251 miljoonaa vuotta sitten Mesozoic- ja Cenozoic -aikakausien aikana. Yleensä polttoaineen uskotaan muodostuneen turpeesta matalissa syvyyksissä ja alle 212 ° F (noin 100 ° C) lämpötiloissa. Ruskeasta hiilestä löytyy usein erottamiskykyisiä kasvijäännöksiä. Lisäksi polttoaineessa on usein kuvioita puusta, josta se on johdettu.
Ruskohiilellä on suhteellisen korkea haihtuvien aineiden pitoisuus. Näin ollen se voidaan muuntaa nestemäiseksi maaöljy- ja kaasutuotteeksi helpommin kuin korkealaatuisemmat hiililajit, kuten bitumipitoinen hiili tai antrasiitti. Polttoaineelle on myös ominaista korkea luontainen kosteuspitoisuus, joissakin tapauksissa jopa 75%. Ruskohiilituhkan pitoisuus vaihtelee yleensä kuuden ja 19 prosentin välillä, kun taas sen hiilipitoisuus on noin 25–30 prosenttia.
Ruskeaa hiiltä voi olla vaikeampi käyttää kuin muita hiiltä. Esimerkiksi se voi olla alttiita itsesyttymiselle, mikä tekee sen kuljettamisesta ja varastoinnista ongelmallista. Kuljetusrajoitustensa vuoksi ruskeaa hiiltä poltetaan usein ruskohiilikaivoksen lähelle perustetussa käyttölaitoksessa. Polttoaineen korkea vesipitoisuus tekee myös hajoamisesta todennäköisempää ja vähentää sen arvoa entisestään. Näiden rajoitusten vuoksi ruskealla hiilellä ei yleensä käydä kauppaa maailmanmarkkinoilla yhtä laajasti kuin korkeamman luokan hiiltä.
On olemassa muutamia suuria ruskean hiilen tyyppejä, jotka luokitellaan yleensä rakenteen mukaan. Ksyloidihiilellä, jota kutsutaan myös fossiiliseksi puuksi tai bitumipuuksi, on puun kuiturakenne. Kuitumainen ruskohiili näyttää ulkonäöltään usein turpeelta ja koostuu noin 50% vedestä ja 30% tuhkasta. Pitchy -ruskohiili puolestaan muistuttaa enemmän hiiltä.
Ruskohiiltä louhitaan kaikkialla Euroopassa, Australiassa, Yhdysvalloissa ja Venäjällä. Ruskohiilen tuotanto on yleisempi alueilla, joilla muita polttoaineita on niukasti. Jotkut ympäristönäkökohdat ympäröivät ruskohiilikaivoksia, koska ruskohiilen saastepäästöt ovat yleensä suurempia kuin muun tyyppisten hiilivoimalaitosten päästöt.