Patenttikuvat ovat patenttihakemuksen liitteenä olevia kuvia, jotka esittävät tutkijalle patentin spesifikaatiot. Hyödyllisyys- ja muotoilupatentit vaativat kuvituksia, ja tietyt muuntyyppiset patenttihakemukset voidaan tukea myös numeroilla. Monet hakijat palkkaavat piirustuksen laatimiseen ammattimaisen laatijan, koska niiden on oltava yksityiskohtaisia ja korkealaatuisia. On myös mahdollista valmistaa patenttihahmoja itsenäisesti. Patenttiasiamies voi auttaa hakijaa määrittämään, ovatko luvut tarpeellisia ja miten ne olisi laadittava.
Patenttilukujen on noudatettava tietyn alueen patenttihakemuksia koskevia sääntöjä. Useimmat toimistot haluavat piirustuksia vain mustalla musteella, ellei väri ole ehdottoman välttämätön. Valokuvat eivät yleensä ole sallittuja, elleivät ne ole ainoa tapa dokumentoida patentoitava idea. Esimerkiksi mikroskopiavalokuvat voivat olla mukana biotekniikkapatentissa, jotta saadaan kuvia organismista tai prosessista. Säännöt voivat vaihdella, varsinkin jos keksijä aikoo lähettää patentin useille virastoille.
Patenttikuvasarjat esittävät keksintöä useista kulmista, mittakaavaan piirrettyinä, selkeällä merkinnällä. Tarrat kuvaavat eri osia ja antavat tietoa mitoista ja teknisistä tiedoista. Nämä piirustukset voivat osoittaa keksinnön ainutlaatuisen luonteen, ja ne ovat tärkeä osa materiaalia, jonka tutkija tarkastelee päättäessään patentin myöntämisestä. Patenttivirasto voi kopioida hakemuksen käsittelyn aikana, ja on tärkeää toimittaa terävä, luettava alkuperäinen, joka kopioituu hyvin.
Hakijat voivat työskennellä piirtäjän kanssa, jos he eivät ole varmoja ja tyytyväisiä piirustustaitoihinsa. Laatijaa voidaan pyytää allekirjoittamaan salassapitosopimus, jotta estetään patenttiin liittyvien tietojen vuotaminen. Laatijat voivat piirtää patenttihahmonsa käsin tai tietokoneella. Lopputulos voidaan esittää digitaalisena tai paperikopiona yhdessä muun sovelluksen kanssa. Se voi myös olla osa asiakirjoja, joita yritys käyttää keskusteluissa valmistajien kanssa, mainosmateriaaleja ja muuta tuotetta koskevaa viestintää.
Patenttivirastot ylläpitävät patenttihakemusten tiedostoja ja niiden tuloksia. Tutkijat, jotka ovat kiinnostuneita historiallisista keksinnöistä, voivat ehkä etsiä alkuperäisen patentin ja piirustukset nähdäkseen, mitä sen keksijä visualisoi hakemuksen ensimmäisen kerran jättäessään. Historialliset piirustukset voivat olla arvokas resurssi historioitsijoille ja patenttitutkijoille, jotka tutkivat asiakirjoja selvittääkseen, onko uusi patentti todella uusi ja oikeutettu suojaan.