Jotkut materiaalin ominaisuudet on määritelty tarkasti. Kovuus ei ole yksi niistä. Kovuustestillä voidaan arvioida useita asioita, kuten materiaalin taivutusta, naarmuuntumista, hankausta tai leikkaamista. Nämä testit voidaan suorittaa useilla tavoilla. Testausmenetelmät riippuvat yleensä testattavan materiaalin tyypistä, kuten mineraalista, metallista tai kumista.
Geologia on kenttä, jolla kovuuskoe voi viitata naarmuuntumiskestävyyden arviointiin. Geologit käyttävät tavallisesti kovia esineitä kaataakseen tuntemattoman kovuuden kiviä ja mineraaleja. On olemassa asteikko, joka tunnetaan nimellä Mohsin asteikko, joka ulottuu yhdestä kymmeneen. Pehmeimmät materiaalit on sijoitettu asteikon alareunaan ja kovimmat materiaalit yläreunaan.
Kovuuskoetta, jossa hyödynnetään Mohsin asteikkoa, pidetään suhteellisena testinä. Tämä johtuu siitä, että yhdestä materiaalista saadut tiedot liittyvät toisen materiaaliin. Suhteelliset testit ovat usein riittämättömiä, koska ne eivät tarjoa paljon yksilöllistä tietoa.
Rockwellin kovuuskoe on tarkempi. Tämä testi käsittelee myös naarmuuntumista, mutta keskittyy enemmän sisennykseen kuin sen varmistamiseen, voiko yksi esine naarmuttaa toista. Tämä testi on monimutkaisempi ja käyttää vaihtelevaa painetta. Koska mitattavia tekijöitä on useita, tämä testi antaa erityisiä numeerisia tietoja.
Vickersin kovuuskoe käsittelee myös sisennystä. Tästä testistä voidaan saada myös numeerista tietoa. Ensinnäkin esineen pinnan marinointiin käytetään timanttisyvennystä. Sitten voima jaetaan sisennysalueella tuloksen tuottamiseksi.
Testi, joka mittaa kovuuden elastisuuden suhteen, tunnetaan nimellä Scleroscope -kovuuskoe. Tämän testin tulokset perustuvat kovuusyksiköihin. Testi suoritetaan antamalla timanttikärkisen vasaran pudota testimateriaalin päälle. Vasaran pitäisi pompata takaisin jossain määrin. Tämä rebound määrittää kovuuden.
Jotkut ihmiset yrittävät muuntaa testin tulokset toiseksi tai vertailla niitä. Tämä voidaan tehdä joissakin tapauksissa, mutta tulokset eivät todennäköisesti ole tarkkoja. Tämä johtuu siitä, että kutakin testiä ympäröivät tekijät voivat olla niin erilaisia, minkä vuoksi on erittäin vaikeaa muuntaa yksi numeerinen termisarja toiseksi.
Päätös siitä, mikä testausmenetelmä on paras, perustuu usein testattavaan materiaaliin. Jokaisella menetelmällä voi olla etuja ja haittoja. Joissakin tapauksissa voi olla tarpeen suorittaa useamman kuin yhden tyyppinen testi yhdelle tuotteelle.