Jätevedenkäsittelyliete tai biosolidit muodostuvat veden sekoituksesta ja kiinteistä jätteistä, jotka syntyvät jätevedenkäsittelyprosessien sivutuotteena. Jätevettä syntyy, kun koteihin, teollisuuteen ja tiloihin päästetään WC: n jätteiden, valmistusprosessien sivutuotteiden, suihkujen, eläinten teurastusten ja pesualtaiden saastuttamaa vettä. Veden laadun tai vesieliöiden vahingoittumisen estämiseksi suoritetaan vedenkäsittely kirkkauden palauttamiseksi, hajun poistamiseksi ja epäpuhtauksien poistamiseksi jätevedestä ennen kuin se voidaan turvallisesti päästää ympäristöön. Yleensä jätevedenkäsittelylietettä syntyy tämän prosessin ensisijaisten ja toissijaisten vaiheiden aikana.
Kun jätevesi on johdettu putkien kautta joko septiseen säiliöön tai puhdistuslaitokseen, jäteveden käsittelyn ensisijainen vaihe sisältää jäteveden keräämisen sedimenttisäiliöön. Kun raskaat kiinteät aineet ovat säiliössä, niiden annetaan laskeutua pohjaan ja kelluvat kiintoaineet nousevat ylös, jolloin syntyy sekä päällekkäinen että alla oleva kerros raakavedenpuhdistamolietettä, joiden välissä on vettä. Ylempi lietekerros koostuu yleensä rasvoista, öljyistä ja muista rasvoista, kun taas alempi kerros sisältää raskaita kiinteitä aineita, kuten ihmisten tai eläinten ulosteita. Raaka, primääriliete sakeutetaan ja poistetaan säiliöstä ennen kuin bakteerit pystyvät sulattamaan liikaa.
Ensivaiheen vesi siirtyy joko ulkoympäristöön tai toissijaiseen vaiheeseen, biologiseen jätevedenkäsittelyyn, jossa syntyy jäteveden toissijaista lietettä. Koska suurin osa kiinteistä aineista on poistettu ensimmäisessä vaiheessa, jäljelle jääneen veden jäte on enimmäkseen liuennut ja vaikea poistaa suodattimella. Biologiset jätevesijärjestelmät tuovat yksinkertaisia bakteereja jäteveteen ja antavat organismien ruokkia liukoista orgaanista jätettä. Kun ne sulattavat ja poistavat jätteet vedestä, bakteerit tuottavat kiinteän sivutuotteen, joka voidaan poistaa suodattimella. Lisäkäsittelyn jälkeen näitä biosolideja voidaan joskus käyttää lannoitteena.
Koska jätevesi sisältää usein myrkyllisiä kemikaaleja ja taudinaiheuttajia, jätevedenkäsittelylietteen turvallinen hävittäminen on tärkeää. Tyypillisesti hävittäminen käsittää lietteen käsittelyn anaerobisella hajotuksella, veden poistamisen tuloksena olevista biosolideista lietteen muodostamiseksi ja sen jälkeen lietekakkujen lähettämisen kaatopaikalle. Anaerobinen hajotus tapahtuu ilmatiiviissä säiliössä, jossa bakteerit ruokkivat lietteen orgaanista ainetta hapettomassa ympäristössä. Tämän mädätysprosessin tuottamat kaasut voidaan joskus hyödyntää biokaasun, uusiutuvan energialähteen, jota käytetään lämmitykseen tai ajoneuvojen käyttövoimaan, tuottamiseen.
Voidaan käyttää myös jätevedenkäsittelylietteen aerobista pilkkomista tai bakteerien tukemaa hajoamista hapetetussa ympäristössä. Vaikka aerobinen pilkkominen on nopeampaa kuin anaerobinen digestio, sen käyttö on kalliimpaa, koska se on niin energiaintensiivistä. Pienissä kohteissa kompostointia voidaan käyttää myös lietteen käsittelyyn. Kompostointi sekoittaa jätteet orgaanisiin materiaaleihin, joissa on paljon hiiltä, kuten puuhun tai olkeen, ja mahdollistaa aerobisten bakteerien hajoamisen. Prosessin tuloksena syntyy lämpöä ja biosolidia, jota voidaan joskus käyttää lannoitteena jätteen sisällöstä ja paikallisista määräyksistä riippuen.